Asomándose por encima del horizonte

Esta imagen, tomada desde el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, muestra la Vía Láctea mientras se asoma por encima del horizonte. Flanqueándola, vemos dos de los telescopios del observatorio que acompañan la banda estrellada y polvorienta a medida que se extiende por el cielo.

A la derecha se encuentra el recinto abovedado del telescopio de 3,6 metros de ESO junto con su hermano menor adyacente, el ahora desmantelado Telescopio Auxiliar Coudé. A la izquierda está el plato receptor del Telescopio Submilimétrico Sueco-ESO, también dado de baja.

Extendiéndose en la distancia, a la izquierda, y casi en el centro de la imagen, se encuentran los otros edificios y recintos de telescopios alojados en La Silla, con sus contornos silueteados contra el cielo brillante. Aunque débiles en términos absolutos, a lo lejos pueden verse las luces de la ciudad, que pueden hacerse notar en exposiciones largas como esta. El suave resplandor de la luz justo a la izquierda del centro, que se curva suavemente a través del cielo, se llama luz zodiacal, y es la luz solar dispersada por partículas de polvo en el plano del Sistema Solar.