Tocando el arco del espacio

Los cielos oscuros del Observatorio Paranal de ESO, hogar del Very Large Telescope (VLT) de ESO, ofrecen unas vistas tan impresionantes, tan claras y tan llenas de estrellas que casi parece que podrían tocarse. De pie, en lo alto de una plataforma en VLT, el fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, parece alcanzar un objeto destacado del cielo. Podemos suponer que este cuerpo brillante, como muchos otros en el cielo, es una estrella, pero en realidad es un planeta en nuestro Sistema Solar: el gigante gaseoso Júpiter.

Más cerca de la Tierra, al fondo de la imagen, pueden verse las cuatro Unidades de Telescopio (Uts) que componen el VLT. Cada UT cuenta con un espejo de 8,2 metros y opera de forma conjunta para producir algunas de las imágenes más nítidas del universo. Acompañando a las cuatro UT hay cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) más pequeños y movibles, con espejos de 1,8 metros.

El desierto chileno de Atacama demuestra, una vez más, su valor como lugar ideal para el VLT de ESO. La ubicación remota de este observatorio implica muy poca o ninguna contaminación lumínica, algo vital para la astronomía que, además, proporciona impresionantes vistas como esta.