Imágenes de la semana

10 de Mayo de 2010: En los elevados Andes chilenos, a 5000 metros sobre el nivel del mar, uno de los transportadores gigantes de las antenas del ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) contempla una visión inesperada – una delicada capa de nieve blanquea el impresionante paisaje del llano de Chajnantor, hogar del proyecto ALMA. En raras ocasiones, el fenómeno del invierno altiplánico causa este inusitado evento en este lugar extremadamente árido. Chajnantor es uno de los sitios más secos del mundo, lo que resulta excelente para las observaciones astronómicas. La elevación que se ve en el fondo es Toco, un cerro de 5600 metros ubicado hacia el norte. Esta imagen fue obtenida el 30 de abril de 2010. Los transportadores de ALMA, dos vehículos gigantes construidos especialmente, pueden mover las antenas a través del llano de Chajnantor, permitiendo diferentes configuraciones del conjunto. Desde fines de 2009, existen tres antenas a 5000 metros. ALMA tendrá un ...

3 de Mayo de 2010: Esta imagen parece sacada de una película de ciencia ficción, con estrañas y distantes estructuras que se alzan sobre un desolado valle extraterrestre. De hecho, se trata del árido desierto de Atacama, en el norte de Chile, y las curiosas estructuras metálicas que se dibujan contra el cielo son parte del Very Large Telescope (VLT) de ESO, el observatorio terrestre más avanzado del mundo. Sus cuatro Telescopios de 8,2 metros de diámetro se aprecian a la derecha, en la cumbre del Cerro Paranal. En las lomas de la izquierda se encuentra el Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo para la Astronomía (VISTA, por su sigla en inglés), de 4,1 metros de diámetro, el telescopio de sondeo más grande en operaciones. Las condiciones de aridez extrema y la gran altura de Paranal, lo convierten en un sitio óptimo para instalar un observatorio astronómico. Su apariencia de otro mundo y su completo ...

26 de Abril de 2010: ENGC 253, también conocida como Galaxia Escultor, es la más brillante del grupo de galaxias Escultor, descubierta en la constelación del mismo nombre, que se ubica a aproximadamente 13 millones de años-luz de la Tierra. La Galaxia Escultor es conocida como una galaxia de intensa formación estelar, que ha tenido como resultado un “súper viento”, es decir, una corriente de material energético arrojado desde el centro de la galaxia hacia el espacio. La luz púrpura proviene del frenesí de formación estelar, que originalmente comenzó hace 30 millones de años, mientras el color amarillento fue creado por polvo iluminado por estrellas jóvenes y masivas. Esta imagen combina observaciones obtenidas a través de tres filtros distintos (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

19 de Abril de 2010: El gas y polvo se condensan dando inicio al proceso de creación de nuevas estrellas, tal como se observa en esta imagen de Messier 8, también conocida como la Nebulosa de la Laguna. Ubicada a una distancia de cuatro a cinco mil años-luz, en la constelación de Sagittarius (el Arquero), la nebulosa es una nube interestelar gigante, de cien años-luz de extensión. Ostenta muchas estrellas grandes y calientes cuya radiación ultravioleta esculpe el gas y polvo dándole formas originales. Dos de estas estrellas gigantes iluminan la parte más brillante de la nebulosa, conocida como Nebulosa Reloj de Arena, que tiene forma espiral y de embudo cerca de su centro. Messier 8 es una de las pocas nebulosas de formación estelar observable a simple vista, que si bien fue descubierta en 1747, su completa gama de colores no fue visible hasta la llegada de telescopios más poderosos. La Nebulosa de la ...

12 de Abril de 2010: Hogar de algunas de las estrellas más grandes que se hayan descubierto, el cúmulo estelar abierto Pismis 24 centellea desde el corazón de NGC 6357, una nebulosa ubicada en la constelación de Scorpius (el Escorpión). Varias estrellas en los cúmulos pesan más de 100 veces la masa del Sol, convirtiéndolos en verdaderas estrellas-monstruos. Las extrañas formas que adoptan las nubes son resultado de la enorme cantidad de radiación brillante emitida por estas estrellas calientes y masivas. El gas y polvo de la nebulosa ocultan enormes estrellas recién nacidas de los telescopios que observan en luz visible, al mismo tiempo que otorgan una apariencia brumosa a esta imagen. Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes en luz visible (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

5 de Abril de 2010: Esta vista panorámica muestra al observatorio La Silla brillando bajo el sereno resplandor de la luz de la Luna. Debido a que la imagen cubre casi los 360 grados, el ángulo de la iluminación se torna absolutamente surrealista: se nota cómo la sombra del fotógrafo parece extenderse hacia la Luna, y cómo el reluciente telescopio de 3,6 metros de ESO -en primer plano- parece reflejar luz proveniente de una fuente ubicada al lado opuesto de la Luna. Afortunadamente, tal artimaña óptica no afecta a la escuadra de telescopios, que reside a una altura de 2.400 metros en el árido Desierto de Atacama en Chile. De hecho, el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en La Silla ha obtenido algunas de las imágenes icónicas de la astronomía con la cámara del Wide Field Imager (WFI). También en este observatorio, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros fue pionero en la ingeniería ...

29 de Marzo de 2010: Una antena europea para ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) se instala en su base. El disco reflectante de 12 metros de diámetro montada sobre la base y con la estructura completa pesa más de 100 toneladas. Cuando esté lista, la superficie reflectante del disco tendrá un nivel de perfección tal que cualquier desviación será menor al grosor de una hoja de papel, y la antena será capaz de apuntar con una exactitud suficiente como para captar una pelota de golf a una distancia de 15 kilómetros. Esta es la segunda antena europea ensamblada a una altura de 2.900 metros en el Centro de Operaciones de ALMA (OSF, por su sigla en inglés), en Chile. Las antenas serán finalmente transportadas al Llano de Chajnantor, 5.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos. ALMA, que comprenderá 66 antenas gigantes de 12 y 7 metros de diámetro observando el Universo ...

22 de Marzo de 2010: NGC 5189 es una nebulosa planetaria con un toque oriental. Similar en apariencia a un dragón chino, estos fuegos artificiales cósmicos rojos y verdes son los últimos acordes de una estrella que muere. Al final de su vida, las capas exteriores de una estrella con una masa menos de ocho veces la de nuestro Sol estallan, dando origen a una nebulosa planetaria. Algunas de estas nubes estelares son casi redondas, rememorando grandes burbujas de jabón o planetas gigantes (de allí su denominación), mientras que otras, como NGC 5189, son más intrincadas. Específicamente, esta nebulosa planetaria exhibe una curiosa forma de “S”, con una barra central que posiblemente corresponde a una proyección de un anillo interior de gas expulsado por la estrella, observado de canto. Los detalles del proceso físico que produce esta compleja simetría a partir de una simple y esférica estrella siguen siendo objeto de controversia astronómica. Otra posibilidad ...

15 de Marzo de 2010: Solargrafía, el arte de usar una sola exposición de larga duración con una cámara oscura para fotografiar el movimiento del Sol a lo largo de varias semanas, ayuda a mostrar por qué Cerro Paranal en el norte de Chile constituye el hogar perfecto para el Very Large Telescope (VLT) de ESO. La cámara oscura, construida con un pequeño tubo de rollo de películas y un pedazo de papel fotográfico, fue instalada por Gerd Hüdepohl en el techo del edificio de control del VLT desde el 15 de octubre al 26 de diciembre de 2009, cubriendo la primavera del hemisferio sur. Las rayas blancas que se extienden en la parte superior de la imagen plasman el avance del Sol a través del cielo a lo largo de todo el período. Cuando se cruzan nubes entre el Sol y la cámara, se producen quiebres en las rayas blancas pero, como vemos, no ...

8 de Marzo de 2010: La Sede Central del Observatorio Europeo Austral enfriándose en medio de la nieve, bajo la Luna llena en una noche de enero. La nieve invernal en la ciudad universitaria de Garching, al norte de Munich, Alemania, marca un agudo contraste con los áridos desiertos donde se encuentran los observatorios de ESO en Chile. La Sede central del Observatorio Europeo Austral es el centro científico, técnico y administrativo de ESO, donde se llevan a cabo los programas de desarrollo técnico, que proveen a los observatorios de los instrumentos más avanzados del mundo. Es también sede de la Coordinación Europea del Telescopio, operado por ESO en conjunto con la Agencia Espacial del Espacio.

1 de Marzo de 2010: Brillando en el cosmos a una distancia de 50 millones de años-luz de distancia, la galaxia NGC 936 posee un sorprendente parecido a la nave espacial Twin Ion Engine (TIE) usada por el maléfico Darth Vader y su tripulación en la película Guerra de las Galaxias. El brillante bulbo de la galaxia y la estructura tipo barra que la cruza recuerdan el motor central y cabina de mando de la nave espacial, mientras un aro de estrellas que rodea el centro galáctico completa el paralelo, que correspondería a las alas de los aviones TIE que están equipados con paneles solares. La galaxia alberga exclusivamente estrellas antiguas y no muestra señales de ninguna formación estelar reciente. Barras como las observadas en NGC 936 son características comunes de las galaxias; sin embargo, esta es considerablemente más marcada que el promedio. Aunque es un símbolo perfecto del lado oscuro de la “Fuerza”, es ...

22 de Febrero de 2010: En esta deslumbrante imagen se puede ver la galaxia NGC 1427A mientras viaja a través del cúmulo de galaxias Fornax, al cual pertenece. NGC 1427A es un ejemplo de galaxia irregular enana, un tipo de galaxia que es significativamente menos brillante que las regulares y se caracteriza por su peculiar forma. En este caso, la forma de la galaxia ha sido forjada por su rápido movimiento hacia la derecha a través del cúmulo: con una velocidad de dos millones de kilómetros por hora en relación al cúmulo, NGC 1427A está siendo destrozada y eventualmente se desmoronará. La interacción con el cúmulo Fornax ha llevado al nacimiento de muchas estrellas. En la imagen se aprecia una zona de estrellas jóvenes y brillantes que forman un boomerang dentro de la galaxia. NGC 1427A muestra una sorprendente similitud con uno de nuestros vecinos galácticos, la Gran Nube de Magallanes, que ha experimentado episodios ...

15 de Febrero de 2010: Esta imagen retrata la galaxia espiral NGC 4945, vecina cercana de la Vía Láctea. Perteneciente al grupo de galaxias Centaurus A, está ubicada a una distancia de casi 13 millones de años-luz. Mostrando una notoria semejanza con nuestra galaxia, NGC 4945 también esconde un agujero negro súper masivo tras la gruesa estructura de polvo con forma de anillo visible en la imagen. Sin embargo, a diferencia del que se encuentra en el centro de nuestra Vía Láctea, el agujero negro de un millón de masas solares oculto en NGC 4645 es un Núcleo Galáctico Activo que está consumiendo frenéticamente toda la materia circundante, por lo que libera enormes cantidades de energía. Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes (B, V, R) con el telescopio Danés de 1,5 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

8 de Febrero de 2010: Un pájaro que sobrevolara el remoto y escasamente poblado desierto de Atacama, en el norte de Chile -posiblemente el más seco del mundo-, se sorprendería al pasar sobre el oasis tecnológico del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Paranal. Se trata del complejo astronómico basado en tierra más avanzado del mundo y alberga cuatro telescopios unitarios de 8,2 metros, cuatro telescopios auxiliaresde 1,8 metros, el telescopio de rastreo del VLT (VST), y el telescopio de rastreo en el visible y en el infrarrojo VISTA, de 4,1 metros, visibles a lo lejos en el pico de la montaña vecina, más allá de la plataforma principal. Esta vista aérea también muestra otras estructuras, incluyendo el edificio de la Sala de Control del Observatorio, en el límite frontal de la plataforma principal.

1 de Febrero de 2010: Esta fotografía aérea muestra la cumbre del Cerro Paranal en el norte de Chile, sede del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Esta instalación emblemática de la astronomía basada en Tierra posee cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros de diámetro junto con cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. Éstos puedes trabajar conjuntamente, en grupos de dos o tres, como un telescopio gigante, conocido como el Interferómetro VLT o VLTI. Esta imagen refleja el sinuoso acceso que lleva hasta la plataforma de observación así como a la Sala de Control del Observatorio. La fotografía ayuda a tener una sensación de lejanía del sitio del VLT, que se ubica en el extremadamente árido Desierto de Atacama a una altitud de 2.600 metros. La primera Unidad de Telescopio comenzó sus operaciones en Paranal en 1999. El VLT Survey Telescope o Telescopio de Rastreo del VLT, planificado para comenzar sus observaciones en 2010, ...

25 de Enero de 2010: Esta imponente vista vertical del telescopio de 3,6 metros de ESO lo muestra en gran detalle. El telescopio está ubicado en el cerro La Silla de 2.400 m de altura, hogar del primer centro de observación de ESO en los bordes meridionales del Desierto de Atacama. Equipada con HARPS, el mejor buscador de exoplanetas del mundo, el telescopio de 3,6 metros de ESO comenzó sus observaciones en 1977 y quedó completamente actualizado en 1999. El espejo principal se encuentra debajo de la cobertura de protección oscura, y la gran estructura negra de arriba sostiene al espejo secundario. El cubo blanco que está sobre el espejo secundario contiene el computador que controla a este último.

18 de Enero de 2010: Este dibujo del concepto arquitectónico del Extremely Large Telescope (ELT) o Telescopio Europeo Extremadamente Grande planificado por ESO muestra al que será el telescopio óptico más grande del mundo mirando al firmamento. Programado para comenzar sus operaciones en 2018, el ELT abordará los más grandes desafíos científicos del nuestros tiempos. El objetivo principal será encontrar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas ubicadas en las llamadas “zonas habitables” donde puede existir vida, uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. El ELT también contribuirá de manera fundamental a la cosmología al medir las propiedades de las primeras estrellas y galaxias e investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. Además de esto, los astrónomos están expectantes ante lo inesperado: preguntas nuevas e imprevisibles que seguramente surgirán a partir de los descubrimientos realizados con el ELT. Con un espejo principal increíble que mide 42 ...

11 de Enero de 2010: Esta imagen captura con gran belleza la luz zodiacal, un brillo triangular que se ve mejor en los cielos nocturnos carentes de la aplastante luz de la Luna o de contaminación lumínica. La fotografía fue tomada en el Observatorio La Silla de ESO en Chile en septiembre de 2009, observando hacia el oeste minutos después de la puesta del Sol. Un mar de nubes se ha instalado en el valle abajo de La Silla, ubicada a una altitud de 2.400 metros, asomándose algunas cumbres menores a través de la niebla. La luz zodiacal es luz solar reflejada por partículas de polvo entre el Sol y la Tierra, y se observa mejor cerca del amanecer o atardecer. Tal como lo indica su nombre, el celeste brillo aparece en el anillo de constelaciones conocidas como el zodiaco. Éstas se encuentran a lo largo del eclíptico, aparente “senda” hacia el este que traza ...

4 de Enero de 2010: Esta imagen muestra el interior de una de las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros de diámetro en el Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Designado como Unidad de Telescopio 1 o UT1, y llamado Antu, esta compleja máquina de ciencias ha estado en operación en Paranal desde 1999. Justo antes de la puesta del sol, los técnicos retiran los protectores contra el viento y trabajan para finalizar las preparaciones en el telescopio a fin de iniciar la observación nocturna. Durante el día, el domo se mantiene cerrado para proteger el delicado y valioso equipo científico que existe dentro, así como para asegurar que las diferencias de temperatura entre el telescopio y la atmósfera sean mínimas durante la apertura. A la izquierda del espejo principal del telescopio, al centro de la imagen, se encuentra el instrumento Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC) que estaba, hasta hace ...

28 de Diciembre de 2009: Un nuevo dibujo del concepto arquitectónico del Extremely Large Telescope (ELT) planeado por ESO muestra el telescopio trabajando, con su domo abierto y su espejo principal de 42 metros de diámetro -que establecerá récord- apuntando al cielo. En esta ilustración, las nubes que flotan sobre el valle son ignoradas desde la cima del ELT. La camioneta estacionada en la base del ELT se ve comparativamente diminuta a su lado, lo que otorga sentido de escala a este enorme telescopio. El domo del ELT será similar en tamaño a un estadio de fútbol, con un diámetro en su base de un orden de 100 m y una altura de 80 m. Programado para comenzar sus operaciones en 2018, el ELT ayudará a buscar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde pueda existir vida, uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. El ...