Imágenes de la semana

14 de Enero de 2019: En esta imagen de la semana de ESO pueden verse cientos de objetos astronómicos, incluyendo cúmulos estelares, nebulosas, nubes de polvo y otras galaxias, especialmente la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, visibles en la parte superior derecha. Sin embargo, algo mucho más cercano a nosotros compite por atraer nuestra atención. A la derecha de la imagen, un arco plateado surca el cielo. En realidad, este arco está compuesto por dos líneas, que se ven muy juntas, y que son causadas por la luz del sol rebotando en las antenas de dos satélites de comunicaciones Iridium que actualmente orbitan la Tierra. Ahora puede parecer vacía, pero esta sección árida y seca del desierto chileno de Atacama pronto se llenará de actividad. El sitio ha sido seleccionado para albergar la parte meridional del conjunto de antenas Cherenkov (CTA, Cherenkov Telescope Array), un importante proyecto de 99 antenas que contemplará estos ...

7 de Enero de 2019: Acurrucada en el pecho de la constelación de Virgo (la Virgen) reposa una hermosa joya cósmica: la galaxia Messier 61. Esta brillante galaxia espiral está alineada de cara hacia la Tierra, lo que nos permite disfrutar de una impresionante vista de su estructura. El gas y el polvo de los intrincados brazos espirales están tachonados con miles de millones de estrellas. Esta galaxia es un animado centro de actividad con una alta tasa de formación estelar y un masivo cúmulo estelar nuclear y un agujero negro supermasivo ocultos en su interior. Messier 61 es uno de los miembros más grandes del Cúmulo de Virgo, formado por más de mil galaxias, y se encuentra en el centro del Supercúmulo de Virgo, al que también pertenece nuestra Vía Láctea. Esta deslumbrante belleza fue descubierta en 1779 y, desde entonces, no ha dejado de captar el interés de la comunidad astronómica. Esta imagen, ...

31 de Diciembre de 2018: Esta imagen panorámica del paisaje que hay alrededor del Observatorio Paranal de ESO, situado en el desierto chileno de Atacama, fue tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO, Petr Horálek. Captada durante el ocaso, vemos el momento justo después del atardecer, cuando el cielo está pintado de bellos tonos amarillos, naranjas, rojos e incluso azules y morados. La suave luz realza las tonalidades rojizas del desierto que vemos en la parte inferior de la imagen. Esta hora del día es conocida como crepúsculo, pero también se conoce como la hora azul (llamada así por el color del cielo). La calidad de la luz, única y etérea durante la hora azul, ha hecho que los artistas y fotógrafos también la denominen como la "dulce luz". En el centro de la imagen el planeta Venus destaca contra el color rosáceo del cielo, mientras que el VLT (Very Large Telescope) descansa en la ...

24 de Diciembre de 2018: Pocas personas han visto alguna vez la Luna a través de un telescopio tan grandioso como el VLT (Very Large Telescope) de ESO. Los astrónomos del Observatorio Paranal, en Chile, tuvieron hace poco esa oportunidad cuando uno de los instrumentos del telescopio, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), fue dado de baja para liberar espacio en el telescopio UT3 y poder así instalar el espectrógrafo CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph). VIMOS ha sido increíblemente productivo: el espectrógrafo ha estudiado miles de galaxias distantes en una época en la que el universo tenía solo un tercio de su edad actual, y ha cartografiado su distribución y propiedades físicas. Los sensibles instrumentos utilizados por el VLT, como VIMOS, están diseñados para obtener imágenes de objetos tenues situados a miles de millones de años luz de distancia y, por tanto, objetos tan cercanos y brillantes como la Luna de nuestro planeta pueden saturarlos fácilmente por ...

17 de Diciembre de 2018: Ahora que se acerca el fin del año 2018, ¡les enviamos nuestros mejores deseos! De parte de todos y cada uno de los miembros de ESO, el Observatorio Europeo Austral, que pasen un fantástico fin de año y tengan un buen comienzo del nuevo año 2019. Enlace: Tarjeta navideña 2018

10 de Diciembre de 2018: El sistema R Aquarii es una estrella binaria simbiótica rodeada por una gran nebulosa dinámica. Este tipo de binarias están formadas por dos estrellas que mantienen una relación desigual y compleja: una enana blanca y una gigante roja. En un inquietante acto de canibalismo estelar, la enana blanca arranca materia a su compañera de mayor tamaño. De vez en cuando, la atormentada gigante roja y la inestable enana blanca eyectan materia en forma de extraños chorros, lazos y senderos, moldeando las curiosas formas que se ven en estas imágenes. En esta inusual imagen de comparación (una de las escasas ocasiones en las que se capta evolución dinámica desde telescopios terrestres) vemos los cambios que pueden darse en un periodo de 15 años. A escalas cósmicas puede ser un simple abrir y cerrar de ojos, pero nos proporciona una maravillosa oportunidad de observar cómo cambia un sistema verdaderamente dinámico. Estas imágenes ...

3 de Diciembre de 2018: Esta espectacular Imagen de la semana fue producida a partir de datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, combinados con datos del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Muestra un cúmulo de estrellas llamado Westerlund 1, uno de los cúmulos estelares masivos más jóvenes de los que se conocen en la Vía Láctea. Pero también muestra las "colas" de material, parecidas a las de los cometas, que se extienden desde algunas de las estrellas gigantes de Westerlund 1. Estas colas se forman en los densos e implacables vientos que emanan de las estrellas residentes en el cúmulo, lanzando el materia hacia el exterior. Este fenómeno es similar al proceso por el cual los cometas forman sus famosas y hermosas colas. Las colas de los cometa en el Sistema Solar nacen del núcleo del cometa y son eyectadas hacia fuera por un viento de partículas que forma unas corrientes ...

26 de Noviembre de 2018: Esta foto muestra la futura ubicación del edificio técnico destinado al ELT (Extremely Large Telescope, Telescopio Extremadamente Grande) de ESO, y la construcción ¡ya está en marcha! Situado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno de Atacama, este lugar será el centro de mantenimiento para el ELT, que se está construyendo en Cerro Armazones. Detrás del sitio, puede verse el VLT (Very Large Telescope) de ESO sobre Cerro Paranal. El espejo primario de 39 metros del ELT se compone de 798 segmentos hexagonales y estará controlado por un sistema de sensores de alta precisión. Esta tecnología, conocida como óptica activa, permitirá al telescopio ajustar continuamente cada segmento individual para compensar perturbaciones generadas por la temperatura, la gravedad y la presión debida al viento, todo con el fin de mantener la forma perfecta y permitir observaciones óptimas. Para obtener la mejor calidad, este colosal espejo debe someterse a ...

19 de Noviembre de 2018: Esta colorida imagen muestra una parte de la nebulosa Roseta, en la constelación de Monoceros (el unicornio). Es una nebulosa de emisión formada por nubes de gas que brillan por la radiación que emana de las estrellas que contiene. La nebulosa Roseta es un ejemplo bastante típico de nebulosa de emisión, ¡pero típico no quiere decir aburrido! Las nebulosas son algunos de los objetos celestes más bellos del cosmos, y con frecuencia pueden verse imágenes espectaculares captadas por telescopios astronómicos, como se aprecia aquí. En nebulosas como esta, el gas y el polvo se combinan para producir una nueva generación de estrellas. Inicialmente, estas estrellas recién formadas están envueltas en las nubes de polvo que les dieron nacimiento y no se pueden ver en luz visible. Pero, con el paso del tiempo, expulsan el material más denso y su poderosa radiación ioniza el gas circundante, haciéndolo brillar intensamente. Todos estos ...

12 de Noviembre de 2018: El VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha captado una serie de imágenes sin precedentes que muestran el paso del exoplaneta Beta Pictoris b alrededor de su estrella anfitriona. Este joven exoplaneta masivo fue descubierto en 2008 con el instrumento NACO, instalado en el VLT. El mismo equipo ha rastreado el exoplaneta desde finales de 2014 hasta finales de 2016 utilizando el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research, espectropolarímetro de alto contraste para búsqueda de exoplanetas), otro instrumento del VLT. Por aquel entonces, Beta Pictoris b pasaba tan cerca del halo de la estrella que ningún instrumento podía spararlas. Casi dos años más tarde, después de parecer que se fundía en la imagen de la estrella, Beta Pictoris b ha emergido del halo. Esta reaparición fue captada de nuevo por SPHERE. La serie completa de imágenes, con el brillante resplandor de la estrella Beta Pictoris bloqueada, ha sido compilada para ...

5 de Noviembre de 2018: Este ojo, antaño vigilante del cielo, mira hacia arriba con nostalgia desde la cima de la montaña que es su hogar. Situado en la Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, esta es la antena del ahora retirado telescopio SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO). SEST fue dado de baja en el año 2003 para dar paso a APEX (Atacama Pathfinder Experiment telescope) y a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que se encuentran en el llano de Chajnantor, en la región de Atacama de Chile (como su nombre indica). En su día, el SEST fue el telescopio submilímetro más grande del hemisferio sur; en concreto, abrió nuevos caminos en el estudio de algunas de las regiones más frías de la Vía Láctea, donde las estrellas están empezando a formarse a partir del polvo y el gas cósmicos. En esta imagen, la franja brillante de la ...

29 de Octubre de 2018: La era de los telescopios extremadamente grandes está comenzando, y revolucionará nuestra comprensión del Universo. El Extremely Large Telescope de ESO (ELT) está actualmente en construcción en el remoto desierto de Atacama de Chile; de forma individual este revolucionario telescopio recolectará más luz que 200 telescopios espaciales Hubble de NASA/ESA. Como el nombre lo indica, estos telescopios son realmente enormes. Los espejos primarios más grandes – por los cuales el telescopio recoge la luz – actualmente en funcionamiento en todos los sitios de ESO, son los espejos de 8,2 metros de diámetro de las cuatro Unidades de Telescopio que comprenden el Very Large Telescope (VLT). ¡El ELT eclipsará al ya impresionante VLT con su inmenso espejo de 39 metros de diámetro! Sin embargo, construir un único espejo de calidad científica de tal tamaño es simplemente imposible, de hecho, el espejo primario del ELT tendrá una compleja disposición tipo panal de ...

22 de Octubre de 2018: Esta imagen captada con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestra el campo circundante a Sagittarius A*, el agujero negro supermasivo oculto en el centro de la Vía Láctea, destacado aquí con un pequeño círculo. Nuevas investigaciones han revelado interesantes pruebas de gas y polvo interestelar orbitando el agujero negro a altas velocidades.Las nubes gaseosas ricas en hidrógeno molecular que se han identificado se conocen como nubecillas moleculares, y nunca antes se habían detectado en forma indefinida. Esta imagen muestra, en realidad, la distribución de moléculas de monóxido de carbono, el segundo componente molecular más abundante de las nubecillas. Las nubecillas se encuentran a 26.000 años luz de nosotros, orbitando de forma rápida y relativamente cercana al agujero negro, a una distancia de aproximadamente un año luz. La alta resolución de ALMA permitió a los científicos detectar las nubecillas, producto de nubes masivas preexistentes que giran alrededor del centro de ...

15 de Octubre de 2018: El sábado 13 de octubre de 2018, la sede central de ESO ubicada en Garching, Alemania, abrió sus puertas al público durante la jornada de puertas abiertas anual de ESO. Junto con otros institutos que tienen su sede en el campus de ciencias de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. La jornada de puertas abiertas de este año también incluyó eventos en el Planetario y Centro de Visitas ESO Supernova, que abrió sus puertas en abril de este año. Los asistentes esperaron impacientes que se abrieran las puertas a las 11:00, deseosos de disfrutar de todas las actividades ofrecidas. 5.200 personas tuvieron la oportunidad de que astrónomos experimentados, respondieran a sus preguntas, y de conocer la trastienda de una organización que está a la vanguardia de la investigación en astronomía. El programa incluía experimentos en ...

8 de Octubre de 2018: Este objeto es posiblemente el más antiguo de su tipo que se haya catalogado: un remanente con forma de reloj de arena llamado CK Vulpeculae. A lo largo de los años la clasificación correcta de este objeto con forma inusual ha resultado un reto, originalmente se pensó que era una nova. Se han considerado y descartado varias explicaciones posibles respecto a sus orígenes. Actualmente se cree que es el resultado de la colisión de dos estrellas, aunque aún hay diversidad de opiniones sobre qué tipo de estrellas eran. CK Vulpeculae fue vista por primera vez el 20 de junio de 1670 por el monje francés y astrónomo Père Dom Anthelme. Cuando apareció por primera vez se podía apreciar fácilmente a simple vista; durante el transcurso de los dos años siguientes el resplandor varió su brillo, desapareciendo y reapareciendo dos veces, antes de desaparecer definitivamente. Durante el siglo veinte, los astrónomos ...

1 de Octubre de 2018: Ha llegado el otoño, y poco a poco van cambiando los colores de los climas templados del hemisferio norte. Esta foto, tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra los dos edificios principales de la Sede Central de ESO en Garching, Alemania, rodeados de las maravillosas tonalidades doradas que anuncian el comienzo de la estación. No en todas partes del mundo experimentan el otoño; los trópicos experimentan pocos cambios en la luz del sol a lo largo del año y las regiones polares carecen de una estación intermedia entre verano e invierno. Solo las regiones templadas del norte y el sur tienen la oportunidad de observar la abscisión, la caída anual de las hojas, durante unos meses al año (comenzando en septiembre y marzo respectivamente). Pero, ¿por qué hojas de los árboles cambian de colores? En lugar de intentar aguantar los limitados niveles de luz y las bajas ...

24 de Septiembre de 2018: El desierto chileno de Atacama cuenta con más de 100 000 kilómetros cuadrados de terreno árido y estéril. Sin embargo, para los astrónomos que trabajan en el proyecto astronómico terrestre más grande que existe actualmente, el interferómetro ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), algunas de las medidas más importantes ocurren a escalas de unos pocos milímetros. El Centro de Operaciones de Apoyo (OSF, Operations Support Facility) de ALMA se encuentra a una altitud de 2900 metros sobre el nivel del mar, en los Andes. Desde aquí, los astrónomos, ingenieros y técnicos pueden controlar cada una de las 66 antenas individuales de ALMA, que se encuentran a más de 2000 metros más arriba, en la cota de 5000 metros, en el Llano de Chajnantor. Llevar las antenas hasta este llano presenta un considerable desafío de ingeniería. ¡Que entren Otto y Lore! Estas enormes bestias amarillas —una de las cuales puede verse en ...

17 de Septiembre de 2018: Esta imagen muestra una galaxia enana, de la constelación meridional de Fénix, llamada, por razones obvias, la Enana de Fénix. La Enana de Fénix es única en tanto en cuanto no se puede clasificar según el esquema habitual de galaxias enanas; mientras que su forma la identificaría como una galaxia enana esferoidal —que no contiene suficiente gas como para formar nuevas estrellas—, los estudios han demostrado que la galaxia tiene asociada una nube de gas cercana, dando pistas sobre una reciente formación de estrellas y una población de estrellas jóvenes. La nube de gas no está dentro de la propia galaxia, pero todavía está ligada a ella gravitatoriamente, lo que significa que, con el tiempo, acabará cayendo en la galaxia. Puesto que la nube está cerca, es probable que el proceso que la arrojó hacia afuera todavía esté en curso. Después de estudiar la forma de la nube de gas, ...

10 de Septiembre de 2018: Del 5 al 19 de agosto de este año ha tenido lugar el AstroCamp 2018 en el Centro de Educación e Interpretación Ambiental del Entorno Protegido Corno de Bico, en el norte de Portugal. AstroCamp es un programa académico de verano centrado en la astronomía y dirigido a estudiantes de secundaria cuyo objetivo es reunir a estudiantes de diferentes procedencias y experiencias pero una pasión común: la astronomía. Durante dos semanas, los estudiantes —entusiastas de la astronomía de edades comprendidas entre los 15 y los 18 años y procedentes de varios países de la Unión Europea— asistieron a conferencias, mantuvieron conversaciones por Skype con investigadores de diferentes países, trabajaron en un proyecto computacional con datos de algunos de los mejores telescopios del mundo y participaron en las sesiones de observación astronómica nocturna. Hubo otras actividades sociales, como senderismo, deportes, actividades de servicios a la comunidad y sesiones de cine y ...

3 de Septiembre de 2018: El Observatorio La Silla de ESO, situado en el norte de Chile, ofrece unas vistas incomparables a los residentes de los telescopios, tanto del cosmos como del árido, y sin embargo hermoso, paisaje de la región. Fotografiada por Alberto Ghizzi Panizza desde la rampa que lleva al NTT (New Technology Telescope, telescopio de nueva tecnología) de ESO, esta visión captura La Silla bajo la magnificencia de la Vía Láctea, que labra su camino a través del cielo nocturno. En el centro de la imagen, orgulloso, se yergue el Telescopio de 3,6 metros de ESO, anfitrión del instrumento cazador de planetas HARPS. Debajo se encuentra la pequeña cúpula gris y blanca (apodada el sarcófago) del telescopio TAROT (Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires, telescopio de acción rápida para objetos transitorios). Más a la derecha, en una cima aislada, puede verse la parte trasera, plateada y brillante, del desarmado SEST ...