Bajo tierra

Por difícil que sea, dada la imagen, cuando estés en el Observatorio Paranal asegúrate de mantener los ojos fijos en el suelo o sencillamente corres el riesgo de caerte. Esta imagen de la semana muestra una entrada a uno de los laboratorios que hay bajo la plataforma del VLT (Very Large Telescope) de ESO, utilizada para llevar a cabo una técnica astronómica conocida como interferometría.

El VLT está formado por cuatro grandes Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares (AT) más pequeños (estos últimos son los que se muestran en la imagen). Los astrónomos pueden utilizar varias combinaciones de estos telescopios para unir sus capacidades de observación y, utilizando la técnica de interferometría, lograr resoluciones de imagen mucho mayores de lo que es posible alcanzar con cualquiera de ellos por sí solo. Este ingenioso truco se realiza debajo de la plataforma en una red de túneles llenos de equipos especializados que dirigen y procesan la luz recogida por los telescopios.

El Observatorio Paranal se encuentra en el norte de Chile, en lo alto de su montaña homónima, Cerro Paranal. La ubicación remota y la gran altitud proporcionan las condiciones ideales para los tipos de astronomía desarrollados en la instalación, ya sea observando los viveros estelares de la Vía Láctea o estudiando los núcleos salvajemente activos de galaxias distantes.