El sistema alrededor de HR 8799

La brillante y muy joven estrella HR 8799, ubicada a unos 130 años-luz de la Tierra, alberga un sistema planetario que se asemeja a un modelo aumentado de nuestro propio Sistema Solar. Hasta ahora han sido detectados tres gigantescos planetas compañeros, con masas de unas 7 a 10 veces la de Júpiter, que están entre 20 y 70 veces más distantes de su estrella madre que la Tierra del Sol. El sistema también incluye dos cinturones de objetos más pequeños, similares a nuestro asteroide y cinturones Kuiper. Esta imagen obtenida por NACO muestra a la estrella y al planeta del medio (marcado), al que los astrónomos pudieron después de más de cinco horas de tiempo de exposición fueron capaces de extraer el espectro del planeta de la luz de la estrella madre que es mucho más brillante. Esta es la primera vez que se obtiene directamente el espectro de un exoplaneta orbitando una estrella normal, casi de tipo solar. Según los científicos es como tratar de ver de qué está hecha una vela, observándola desde una distancia de dos kilómetros mientras está al lado de una lámpara de 300 Watt cegadoramente brillante. A pesar del poder del sistema de óptica adaptativa, el espectro del planeta aparece muy borroso, pero aún así contiene suficiente información que permite a los astrónomos caracterizar el objeto. La imagen de la estrella se ve afectada por varios efectos de difracción, los que no deben confundirse con las reales señales del exoplaneta.