De gouwe ouwe van ESO

De 3,6-meter telescoop, die zich in het La Silla-observatorium bevindt, is werkelijk ESO’s gouwe ouwe. De telescoop is actief sinds 1976. Het is een van de oudste ESO-telescopen die nog in gebruik is. De telescoop wordt voortdurend geüpgraded naar de nieuwste stand van techniek. De foto van de week toont een fisheye-opname van de koepel waarin de telescoop zich bevindt, terwijl de sterren erboven rond de zuidelijke hemelpool draaien.

ESO's 3,6-meter telescoop bevindt zich in de grotere koepel links op de bovenstaande foto. Astronomen gebruiken deze tegenwoordig om naar exoplaneten te zoeken. Sinds 2008 huisvest de telescoop het High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS)-instrument, waaraan in juni van dit jaar de Near InfraRed Planet Searcher (NIRPS) is toegevoegd. HARPS, NIRPS en de 3,6 m-telescoop zijn 's werelds meest toonaangevende specialisten op het gebied van exoplaneten en vormen een geweldig team om spannende nieuwe ontdekkingen te doen over verre werelden.

In de kleinere koepel bevond zich de Coudé Auxiliary Telescope (CAT). Een van de doelstellingen van de CAT, die in 1998 werd stopgezet, was het bepalen van de leeftijd van de sterren in de Melkweg, een van de lastigste kwesties in de stellaire astronomie. Over de brug kon het licht van de CAT naar een van de instrumenten worden gestuurd in de grotere koepel wanneer de 3,6 meter-telescoop met een ander instrument observeerde. Op deze manier konden beide telescopen samenwerken en gebruikmaken van de instrumenten van de 3,6 meter telescoop.