ESO:n vanha mestari

La Sillan observatoriossa sijaitseva 3,6-metrin teleskooppi on ESO:n todellinen vanha mestari. Se on aloittanut toimintansa vuonna 1976 ja se on yksi vanhimmista edelleen käytössä olevista ESO:n teleskoopeista. Sitä päivitetään jatkuvasti uusimmalla teknologialla. Tämän viikon kuva esittää kaukoputken sisältävän kupolin kalaperspektiivistä, kun tähdet pyörivät sen yläpuolella eteläisen taivaannavan ympäri. 

ESO:n 3,6-metrinen teleskooppi sijaitsee kuvan vasemmanpuolisessa suuremmassa kupolissa, ja tähtitieteilijät käyttävät sitä nykyään eksoplaneettojen etsimiseen. Vuodesta 2008 lähtien teleskoopissa on ollut 'High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher'-instrumentti (HARPS), jonka seuraan Near InfraRed Planet Searcher (NIRPS) liittyi tämän vuoden kesäkuussa. Maailman tärkeimpinä eksoplaneettojen metsästäjinä HARPS, NIRPS ja 3,6-metrin teleskooppi muodostavat loistavan tutkimustiimin uusien ja jännittävien kaukaisten maailmojen havaitsemiseksi.

Pienemmässä kupolissa oli pitkään Coudé-aputeleskooppi (CAT). Yksi CAT:n tavoitteista, joka poistettiin käytöstä vuonna 1998, oli Linnunradan tähtien iän määrittäminen, joka on yksi tähtitieteen vaikeimmista kysymyksistä. Kuvassa näkyvän sillan kautta CAT:in valo voitiin syöttää johonkin suurempaan kupoliin sijoitetuista instrumenteista aina, kun 3,6-metrin teleskooppi käytti havainnoissa eri instrumentilla. Näin molemmat teleskoopit toimivat rinnakkain ja käyttivät 3,6-metrin teleskoopin instrumentteja.