Vliegen op planeetvormende vleugels

De ster SU Aur, die wel een vogel lijkt die met uitgestrekte vleugels in de diepten van de ruimte vliegt, is veel jonger en zwaarder dan de zon en wordt omgeven door een gigantische schijf waarin planeten ontstaan. Deze opname, genomen met het SPHERE-instrument van ESO's Very Large Telescope (VLT) toont de schijf rond SU Aur in ongekend detail, inclusief de lange stofslierten die ermee verbonden zijn. De ster zelf wordt afgedekt door de coronagraaf van het instrument. Een coronograaf is een apparaat dat het licht van de centrale ster blokkeert om de minder heldere aspecten eromheen duidelijk te laten uitkomen.

De stofslierten bestaan uit materiaal dat uit een omringende nevel in de schijf stroomt. Deze nevel is waarschijnlijk het resultaat van een botsing tussen de ster en een enorme wolk van gas en stof, met als resultaat de unieke vorm van deze planeetvormende schijf en de omringende stofstructuur. Een nieuwe studie van SU Aur, die gebruik heeft gemaakt van de VLT en gegevens van andere telescopen, waaronder de Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array, heeft aangetoond dat uit de nevel nog steeds materiaal naar de planeetvormende schijf stroomt. Deze nieuwe waarnemingen laten zien hoe complex planeetvormende schijven kunnen zijn.