Duo in het donker

Winternachten op het Chajnantorplateau lijken soms enorm afgezonderd, maar het wonder van een aantal van de droogste en donkerste nachten ter wereld is absoluut iets om te delen. 

Deze afbeelding laat twee van de 66 antennes zien waar het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) uit bestaat, waar ESO partner in is, terwijl ze samenwerken om de lucht te observeren in millimeter- en submillimetergolflengtes. Deze golflengtes zijn notoir moeilijk waar te nemen, omdat waterdamp in de atmosfeer dit type licht absorbeert en voorkomt dat het de grond bereikt. Om het toch te zien moeten telescopen op heel hoge altitudes geplaatst worden, waar de lucht droger en doorlatender is. Voor ALMA betekent dit een hoogte van 5000 meter. 

Boven de twee telescopen hangt het sterrenbeeld Orion (De Jager), te herkennen aan zijn kenmerkende sterrenriem. Zijn schouder wordt aangeduid door de rode superreus Betelgeuze, aan de rechterkant van de foto, iets minder dan 650 lichtjaar van ons vandaan. Betelgeuze is een belangrijk doelwit voor observaties in millimeter- en submillimetergolflengtes, net als de naburige Orionnevel.