Sterrenkijken in de woestijn

Zelfs in hun vrije tijd kunnen veel astronomen het niet laten om een blik te werpen op de sterrenhemel. Deze foto toont een astronoom die naar de sterren kijkt vanuit de Residencia. Dat is ESO’s huisvesting voor het personeel van het Paranal Observatorium in Chili. Het uitzicht toont de stoffige, met sterrengevulde band van de Melkweg die oprijst boven de Atacama-woestijn. In die woestijn, bovenop de berg Cerro Paranal, staat ESO's Very Large Telescope.

De Residencia werd in 2002 voltooid. Het gebouw is een oase voor sterrenkundigen. Het bevat 108 slaapkamers en ligt in een kuil in de woestijn. Het gebouw vormt een toevluchtsoord tegen de barre omstandigheden van de Atacama. Er is onder andere een groene tuin en een zwembad.

Het gebouw is zo ontworpen dat het opgaat in zijn omgeving. Ook is er zo min mogelijk lichtvervuiling. Daardoor blijft de uitzonderlijk donkere sterrenhemel van Paranal behouden. In 2008 werden filmmakers aangetrokken door de fascinerende en ongewone setting van de Residencia. Ze namen daar een deel van de James Bond film Quantum of Solaceop.