VLTI observeert opnieuw grootste gele hyperreus ooit ontdekt

Het lijkt misschien niet zo, maar deze vlek is de opmerkelijke ster V766 Centauri (kortweg V766 Cen). Onderzoekers bestudeerden en classificeerden de ster enkele jaren geleden met behulp van ESO’s Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Toen werd vastgesteld dat het om een gele hyperreus ging, een uiterst zeldzame zware en heldere ster – en buitengewoon groot! V766 Cen, die 1400 keer groter is dan de zon, was niet enkel de omvangrijkste ster in zijn soort, maar ook een van de tien grootste ooit waargenomen.

Een recente studie doet echter vermoeden dat V766 Cen zich waarschijnlijk in de levensfase net voor die van een gele hyperreus bevindt: een geëvolueerde rode superreus, die zo snel massa verliest dat deze uiteindelijk gedurende een korte tijdsperiode opnieuw zal veranderen in een warmere gele superreus. Hoe dan ook, de ster is een echte gigant en van groot belang voor wetenschappers die meer inzicht willen krijgen in deze ongewone fase in de levenscyclus van sterren.

Een team wetenschappers heeft opnieuw gebruik gemaakt van de VLTI om V766 Cen nog nauwkeuriger te onderzoeken. Met behulp van de vier hulptelescopen en het PIONIER-instrument (Precision Integrated-Optics Near-infrared Imaging ExpeRiment), bevestigd op de VLTI,  heeft het team V766 Centauri en zijn metgezel in buitengewoon detail op beeld vastgelegd. Deze metgezel bleek kleiner en koeler dan zijn partner, waarschijnlijk een koele reus of superreus met een straal ongeveer 650 keer zo groot als die van de zon. Metgezellen zijn typisch voor zware sterren en spelen een belangrijke rol in de evolutie van sterren.

Deze foto van de week toont V766 Cen gezien gedurende drie tijdsperiodes. Op deze opnamen zijn zowel V766 Cen en zijn metgezel te zien – op de eerste foto gaat de metgezel achter V766 Cen langs, maar op de tweede en derde opname schuift de metgezel voor V766 Cen langs en is als een heldere vlek zichtbaar.

Links

• Onderzoeksartikel