VLTI ponownie zbadał największego znanego żółtego hiperolbrzyma

Być może na to nie wygląd, ale ta plama pokazuje ciekawą gwiazdą o nazwie V766 Centauri (V766 Cen w skrócie) i jej pobliską towarzyszkę. Po raz pierwszy została zbadana i sklasyfikowana kilka lat temu przez naukowców korzystających z należącego do ESO Interferometru VLT (VLTI). Wtedy ustalono, iż mamy do czynienia z czymś znanym jako żółty hiperolbrzym, masywny i jasny rodzaj gwiazdy, występujący niezwykle rzadko, a na dodatek ekstremalnie wielki! V766 Cen ma ponad 1400 razy większą średnicę niż Słońce i jest nie tylko największą odkrytą gwiazdą swojego typu, ale także jedną z największych znanych gwiazd.

Jednak najnowsze badania sugerują, że zamiast tego V766 Cen jest najprawdopodobniej w fazie tuż przed żółtym hiperolbrzymem: jest wyewoluowanym czerwonym nadolbrzymem, który traci masę tak szybko, że przejdzie z powrotem w cieplejszego żółtego nadolbrzyma na krótki okres czasu. Tak czy inaczej, gwiazda jest prawdziwym potworem i wzbudza ogromne zainteresowanie naukowców pragnących lepiej zrozumieć to niespotykane stadium w cyklu życia gwiazd.

Zespół naukowców ponownie użył VLTI do szczegółowego zbadania V766 Cen. Przy pomocy sieci czterech teleskopów pomocniczych oraz instrumentu zamontowanego na VLTI, znanego pod nazwą PIONIER (Precision Integrated-Optics Near-infrared Imaging ExpeRiment), badacze uzyskali obraz V766 Centaurii jej towarzyszki w niesamowitych detalach. Ustalono, iż towarzysząca gwiazda jest mniejsza i chłodniejsza — prawdopodobnie jest to chłodny olbrzym lub nadolbrzym o promieniu około 650 razy większym niż Słońce. Bliskie układy podwójne są uważane za typowe dla masywnych gwiazd i są ważne w procesach ewolucji gwiazd.

Niniejsze Zdjęcie Tygodnia pokazuje V766 Cen w okresach czasu. Na fotografii jest zarówno V766 Cen, jak i towarzysz — na pierwszym zdjęciu towarzysz przechodzi za V766 Cen, natomiast na drugim i trzecim przechodzi przed i jest widoczny jako jasny obszar.

Linki

• Publikacja naukowa