Découverte de points chauds autour de jeunes étoiles binaires

Cette image de la semaine montre les tout premiers stades d'un système d'étoiles binaires avec quelques caractéristiques intrigantes. Il s'agit d'une image radio prise par le télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, dont l'ESO est partenaire. Les deux jeunes étoiles, ou proto-étoiles -- marquées par des symboles d'étoile -- sont entourées d'un disque de poussière. La couleur représente la distribution de la température des proto-étoiles et de la zone environnante, les couleurs jaunes plus vives représentant des températures plus élevées. Il y a trois amas de poussière chaude loin des proto-étoiles, marqués par des croix, mais qu'est-ce qui les chauffe ? 

Une étude récente, dirigée par Maria Jose Maureira de l'Institut Max Planck de physique extraterrestre en Allemagne, suggère que ces régions ne sont pas seulement chauffées par les proto-étoiles, mais aussi, très probablement, par des ondes de choc, similaires à celles produites lorsqu'un avion se déplace dans l'air à une vitesse supérieure à celle du son. Ces chocs peuvent contribuer à enrichir le gaz du disque en molécules organiques complexes à un stade précoce, qui pourraient être transmises aux planètes naissantes. Les températures élevées de ces chocs peuvent également modifier la façon dont les particules de poussière s'agglutinent, modifiant ainsi la précocité de la formation des noyaux planétaires.