Le vieux de la vieille de l'ESO

Le télescope de 3,6 mètres, situé à l'observatoire de La Silla, est véritablement le vieux de la vieille de l'ESO. Ayant vu sa première lumière en 1976, il est l'un des plus anciens télescopes de l'ESO encore en service, et il est continuellement mis à jour pour répondre aux dernières technologies. Cette image de la semaine montre une vue “fish-eye” du dôme où se trouve le télescope, alors que les étoiles tournent au-dessus de lui autour du pôle céleste austral. 

Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO est situé dans le grand dôme à gauche de la photo ci-dessus et, aujourd'hui, les astronomes l'utilisent pour rechercher des exoplanètes. Depuis 2008, le télescope abrite l'instrument HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), qui a été rejoint par le NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher) en juin de cette année. En tant que principaux spécialistes mondiaux des exoplanètes, HARPS, NIRPS et le télescope de 3,6 mètres forment une équipe formidable pour faire de nouvelles découvertes passionnantes sur les mondes lointains.

Le petit dôme abritait le télescope auxiliaire Coudé (CAT). L'un des objectifs du CAT, qui a été mis hors service en 1998, était de déterminer l'âge des étoiles de la Voie lactée, l'une des questions les plus délicates de l'astronomie stellaire. Grâce au pont, la lumière du CAT pouvait être envoyée à l'un des instruments placés dans le grand dôme lorsque le télescope de 3,6 m observait avec un autre instrument. Ainsi, les deux télescopes pourraient travailler en tandem et bénéficier des instruments du télescope de 3,6 mètres.