Enfermés ! Derrière les pare-vent high-tech du VLT

Vous vous demandez peut-être où cette photo de la semaine a été prise, peut-être dans un atelier d'ingénierie ou dans un atelier de construction ? En fait, cette photo montre l'intérieur d'un des dômes du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO ! Cette photo montre un ensemble de grands pare-vent, chacun d'une hauteur d'environ un demi-mètre, essentiels pour permettre au VLT de prendre les images cosmiques cristallines que nous réussissons à obtenir aujourd'hui. 

Le dôme du VLT est essentiel pour le protéger des éléments : vent, pluie, grains de sable et de poussière. Mais ces grandes structures peuvent causer leurs propres problèmes aux astronomes. Les dômes peuvent brasser l'air qu'ils contiennent, créant un effet appelé turbulence de l'air (semblable à la turbulence qui peut vous effrayer lors d'un voyage en avion). Ces turbulences brouillent les images prises par le télescope et doivent être corrigées. 

La forme du dôme a été longuement testée en soufflerie pour minimiser les turbulences. L'enceinte peut également réguler automatiquement la température et le flux d'air autour du télescope, ce qui permet de mieux contrôler les turbulences. Les pare-vent argentés que vous voyez derrière les astronomes sur cette image glissent horizontalement pour s'ouvrir et se fermer lorsque le télescope monte et descend, bloquant la partie inférieure de la fente du dôme par laquelle la lumière passe la nuit. Cela permet d'assurer un flux d'air régulier autour du télescope et de le protéger du vent. En outre, le dôme est équipé d'un ensemble de fenêtres et de persiennes sur sa périphérie, qui s'ouvrent et se ferment automatiquement tout au long de la nuit pour garantir que le VLT fonctionne toujours au maximum de ses performances et fournit des images nettes.