Orion veille sur Paranal

La douce lueur de la Voie lactée se déverse comme une cascade au-dessus du Télescope pour survey (VST) de l’observatoire Paranal de l'ESO. À 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, le VST offre une vue inégalée sur le ciel magnifiquement clair au-dessus du désert d'Atacama au Chili. C'est le plus grand télescope au monde dédié aux relevés astronomiques d'observation en lumière visible, et il contribue à une vaste gamme d'études, de la découverte de corps éloignés du système solaire à la recherche de transits d'exoplanètes, en passant par l'étude de la structure et de l'évolution de notre galaxie.

Au-dessus du VST, quelques étoiles sont particulièrement importantes juste à l'extérieur de la bande principale de la galaxie: l'étoile rougeâtre brillante est Bételgeuse, une supergéante rouge à 640 années-lumière qui serait au bord d'une explosion de supernova. Bételgeuse et Bellatrix, l'étoile blanche plus faible à sa gauche, sont les épaules d'Orion le Chasseur, l'une des constellations les plus célèbres et facilement reconnaissables dans le ciel. Les trois étoiles formant une ligne droite au-dessus des épaules sont la ceinture d'Orion, et l'amas de lumière teinté de violet à proximité est la nébuleuse d'Orion. Bien qu'il ressemble à un tache floue à l'œil nu, des jumelles ou un télescope révèlent qu'il s'agit d'une nébuleuse spectaculaire, qui abrite un grand nombre d'étoile en formation.