Tomber dans Fornax

Cette vue étonnamment simple et sereine de NGC 1404 - une galaxie elliptique géante située à 62 millions d'années-lumière dans la constellation de Fornax (Le Fourneau) - cache la cruelle réalité de cette galaxie.

NGC 1404 est l’une des galaxies constituant l’immense amas du Fourneau - et elle tombe lentement vers le noyau de l’amas. Au fur et à mesure qu’elle se dirige vers la plus grande galaxie de l’amas, NGC 1399, ses réserves de gaz chaud sont extirpées de force, laissant une traînée de gaz dans son sillage. Bien que non visible sur cette image, ce flux de gaz est clairement visible sur les images à rayons X de la galaxie. Avec le temps, NGC 1404 perdra l'essentiel de son gaz chaud, et donc sa capacité à former de nouvelles étoiles.

Le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO a capturé cette image de NGC 1404 avec son instrument FORS. L'étoile de premier plan brillante située en bas à gauche de l'image  s'appelle HD 22862.