L'homme rencontre la voie lactée

Cette image de la semaine met en valeur le cœur bombé de la Voie lactée suspendue au-dessus du plateau de Chajnantor. Situé dans le désert d’Atacama au Chili, ce plateau est l’un des endroits les plus hauts et les plus secs du monde. Cette combinaison crée des conditions idéales pour observer les rayonnements millimétriques et submillimétriques de l’espace, généralement fortement absorbés par l’atmosphère de la Terre. Il n’est donc pas surprenant que le plateau de Chajnantor abrite le très grand et très productif Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un télescope à la pointe de la technologie qui étudie la lumière provenant des objets les plus froids de l’Univers.

Au-dessus des nuages ​​de poussière complexes et de la lueur frénétique de milliards d'étoiles, Mars, Saturne et l'étoile Antarès forment un triangle bien distinct dans le ciel. L'objet flou vert situé à gauche du cadre, presque noyé par la lumière spectaculaire de la voie lactée, est un visiteur interplanétaire appelé Comète 252P/LINEAR. Cette comète a survolé la Terre en avril 2016 - bien qu'elle fût trop faible pour la voir à l'œil nu, sa beauté est révélée par des images à longue exposition comme celle-ci.

Cependant, comme le montre l'intrépide astronome amateur qui se tient au centre de cette image, le plateau est également un excellent endroit pour observer le cosmos à l'œil nu. Il offre une vue époustouflante sur les cieux méridionaux, rappelant l'époque où les lumières artificielles commençaient à envahir le ciel et à noyer notre vision de l’univers.