À travers le sablier

Cet objet est probablement le plus ancien du genre jamais répertorié: CK Vulpeculae, en forme de sablier. Considéré à l’origine comme une nova, la classification correcte de cet objet de forme inhabituelle s’est révélée difficile au fil des années. Un certain nombre de possibles explications pour ses origines ont été examinées et écartées. On pense maintenant que c'est le résultat de la collision de deux étoiles - bien qu'il y ait toujours un débat sur le type d’étoiles en question.

CK Vulpeculae fut aperçu pour la première fois le 20 juin 1670 par le moine français et astronome Père Dom Anthelme. Quand il est apparu, il était facilement visible à l'œil nu; Au cours des deux années suivantes, sa luminosité a varié et l’object a disparu pour réapparaître deux fois avant de disparaître définitivement.

Au cours du XXe siècle, les astronomes ont compris que la plupart des novae pouvaient s'expliquer par le comportement explosif incontrôlé et les interactions entre deux étoiles proches dans un système binaire. Les caractéristiques observées autour de CK Vulpeculae ne semblaient pas particulièrement adaptées à ce modèle, ce qui a rendu les astronomes perplexes pendant de nombreuses années.

La partie centrale du reste de l’explosion a maintenant été étudiée en détail à l’aide d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).  Cette image saisissante montre la meilleure vue de l'objet à ce jour et retrace la poussière cosmique et les émissions à l'intérieur et autour de CK Vulpeculae pour révéler sa structure complexe. CK Vulpeculae abrite un disque poussiéreux gondolé en son centre et des jets gazeux qui indiquent un système central propulsant de la matière vers l'extérieur. Ces nouvelles observations suggèrent une solution à un mystère vieux de 348 ans.