Uvnitř přesýpacích hodin

Objekt na obrázku - pozůstatek ve tvaru přesýpacích hodin se jménem CK Vulpeculae - je pravděpodobně nejstarším známým objektem svého druhu. Původně se myslelo, že se jedná o nova, ale postupně se zjistilo, že určit typ tohoto objektu není jednoduché. Teorií o jeho původu bylo vymyšleno (a odvrhnuto) několik. Dnes se předpokládá, že vznikl kolizí dvou hvězd - ale stále se diskutuje, jaké hvězdy to byly.

CK Vulpeculae byla poprvé pozorována dvacátého června 1670 francouzských mnichem a astronomem Domem Anthelmem. Když se poprvé objevila, byla lehce viditelná pouhým okem. V průběhu následujících dvou let se její jasnost měnila a dvakrát zmizela a znovu se objevila, než nakonec z dohledu zmizela napořád.

Během dvacátého století astronomové pochopili, že většina nov se dá vysvětlit šířenou explozí (runaway) a interakcemi mezi dvěma blízkými hvězdami v binární systém. Vlastnosti CK Vulpeculae a jejího okolí ale moc dobře tomuto modelu neodpovídají a po mnoho let zůstavala CK Vul hádankou.

Centrální část pozůstatku CK Vul byla detailně studována radioteleskopem ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Na obrázku je v současnosti nejlepší pohled na objekt, ukazuje jemné detaily v rozložení prachu v CK Vul a jejím okolí. Ve středu je zkroucený prachový disk, z něhož míří plynné výtrysky, které naznačují přítomnost nějakého centrálního systému vypuzujícícho materiál ven. Tato nová pozorování jsou první, která na takový systém ukazují, a naznačují řešení 348leté záhady.