Le ciel qui entoure la région de formation d'étoiles RCW 106 (vue étendue)

Sur cette image d'une partie de la constellation australe de La Règle (originellement appelée l'équerre du Charpentier), des volutes de gaz rougeoyant sont éclairées par de rares étoiles massives tout récemment formées et encore profondément enfouies dans d'épais nuages de poussière. Ces très jeunes étoiles brûlantes constituent d'éphémères actrices du théâtre cosmique dont l'origine demeure empreinte de mystère. RCW 106, la vaste nébuleuse dont sont issues ces géantes, figure en détail sur cette image acquise par le télescope de sondage (VST) installé sur le VLT de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili. La zone la plus brillante se situe juste au-dessus du centre de l'image.

Beaucoup d'autres objets intéressants figurent sur cette image à grand champ. Citons, à titre d'exemples, les filaments situés à droite de l'image, ou restes d'une ancienne supernova (SNR G332.4-00.4, également baptisée RCW 103), ainsi que les filaments brillant rouges dans l'angle inférieur gauche de l'image qui entourent une étoile très chaude et particulièrement inhabituelle (RCW 104, autour de l'étoile de type Wolf–Rayet WR 75). Des zones de poussière sombre parsèment également ce paysage cosmique.