Zwillingsteleskope bei Sonnenuntergang über Paranal

Dieses Bild der Woche zeigt einen herrlichen Sonnenuntergang über dem Paranal-Observatorium der ESO, Heimat des Very Large Telescope (VLT). Der in Wasserfarben erstrahlende Himmel stellt einen hübschen Hintergrund für die zwei Hilfsteleskope (engl. Auxiliary Telescopes, kurz ATs) dar. Das VLT besitzt derer vier Stück und sie arbeiten zusammen als Teil einer Beobachtungseinrichtung namens Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

Das VLTI fügt das von bis zu vier Teleskopen gesammelte Licht zusammen, entweder von den ATs oder den vier 8,2-m Hauptteleskopen (engl. Unit Telescopes, kurz UTs). Ein System aus Spiegeln in unterirdischen Tunneln führt den Strahlengang der unterschiedlichen Quellen im VLTI-Labor zusammen, wo sie mittels einer Technik namens Interferometrie vereint werden. Dadurch kann man das Universum mit viel schärferen Augen betrachten; sozusagen mit einem riesigen „virtuellen“ Teleskop von der Größe des Abstands zwischen den teilnehmenden Teleskopen, derzeit bis zu 140 Meter. Dadurch kann man Details erkennen, die jedes einzelne Teleskop für sich allein genommen nicht beobachten könnte.

Das VLTI feierte kürzlich seinen 20. Geburtstag. Durch seine außerordentlich hohe Auflösung kann es feinste Details wie zum Beispiel Oberflächen von Sternen sehen oder sogar die Bewegung der Sterne um das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße untersuchen.