Eine Galaxie schnappt nach Luft

Diese im Grunde einfache und stille Ansicht von NGC 1404 – einer gigantischen elliptischen Galaxie etwa 62 Millionen Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Fornax (der chemische Ofen) – verschweigt das eigentlich grausame Schicksal der Galaxie.

NGC 1404 ist eine der Galaxien des riesigen Fornax-Galaxienhaufens – und fällt langsam auf das Zentrum des Haufens zu. Während sie sich langsam auf NGC 1399 zubewegt, der großen Galaxie im Zentrum des Haufens, werden die Reserven an heißem Gas mit Gewalt aus ihr herausgerissen und zu einem länglichen Schweif aus Gas hinter ihr verzogen. Obwohl man ihn auf diesem Bild nicht sieht, ist der Schweif deutlich auf Aufnahmen im Röntgenbereich zu erkennen; auf lange Sicht wird NGC 1404 den größten Teil seines heißen Gases verlieren und damit auch ihre Möglichkeit, neue Sterne hervorzubringen.

Das Very Large Telescope (VLT) der ESO hat diese Aufnahme von NGC 1404 mit dem FORS-Instrument gemacht. Der helle Vordergrundstern unten links ist HD 22862.