Bild der Woche

8. Juli 2019: Diese rötliche Gaswolke trägt den Namen Abell 24 und befindet sich im Sternbild Canis Minor (Kleiner Hund). Man bezeichnet solche Gaswolken als planetarische Nebel. Sie entstehen, wenn ein Stern stirbt und seine äußeren Schichten dabei ins All schleudert. Die Bezeichnung ist eigentlich irreführend, denn planetarische Nebel haben nichts mit Planeten zu tun. Sie wurde einstmals von Wilhelm Herschel geprägt, der auch den Planeten Uranus entdeckte. Zu einer Zeit, als die Auflösungskraft der Teleskope noch nicht so groß war, schienen diese nebelhaften Objekte ganz ähnlich wie riesige Planeten auszusehen; daher der Name. Ein Stern wie die Sonne verbringt die meiste Zeit seines Lebens damit, in seinem Kern Wasserstoff zu Helium umzuwandeln. Im hohen Alter geht ihm dann der Treibstoff aus und er gerät aus dem Gleichgewicht; er kann der nach innen gerichteten Kraft der Gravitation nicht länger widerstehen und beginnt zu kollabieren. Die Kerntemperatur steigt dramatisch an, während gleichzeitig die äußeren ...

1. Juli 2019: Vor fast genau 100 Jahren fand ein bemerkenswertes Ereignis statt: eine totale Sonnenfinsternis. Diese Finsternis war in verschiedener Hinsicht etwas Besonderes. Zum einen war sie mit fast sieben Minuten Dauer die längste solche Finsternis in über 500 Jahren. Zum anderen wurde sie von Astronomen genutzt, die damals noch neue allgemeine Relativitätstheorie zu erproben ‒ mit bahnbrechendem Erfolg. Einstein hatte seine Allgemeine Relativitätstheorie im Jahr 1915 veröffentlicht. Die Sonnenfinsternis von 1919 bot die ideale Gelegenheit, sie experimentell zu testen, indem man feststellte, ob und wie stark die Gravitationskraft der Sonne das Licht entfernter Sterne ablenken kann, so wie es Einsteins Theorie vorhersagt. Für eine kurze Zeit im Laufe der Finsternis würde der Mond das Licht der Sonne blockieren und einige Sterne in der Nähe der Sichtlinie zur Sonne sichtbar werden lassen, die sonst am Taghimmel unsichtbar bleiben. Durch die Messung der Positionen dieser Sterne während der Finsternis und den Vergleich mit ...

24. Juni 2019: An den Observatorien der ESO in den chilenischen Bergen – auf La Silla, am Paranal und auf dem Chajnantor-Plateau – befindet sich eine breite Palette von Teleskopen, die von den 16 Mitgliedsländern der Organisation gebaut und betrieben werden. Im Laufe der Zeit werden ältere Teleskope langsam von ihren neueren und fortgeschritteneren Kollegen überholt. Einer dieser Oldtimer ist hier abgebildet: das schwedische ESO-Submillimeter-Teleskop (SEST). SEST wurde 1987 auf La Silla errichtet und war einst ein bahnbrechendes Instrument: Es war das einzige große Teleskop auf der Südhalbkugel, das Radiowellen von Objekten im fernen Universum untersucht hat (also Submillimeterastronomie betrieben hat). Mit seiner riesigen Antennenschüssel mit einem Durchmesser von 15 Metern konnte das Teleskop einige der extremsten Phänomene im Kosmos beobachten. Schließlich begannen jedoch neuere und fortschrittlichere Teleskope – wie das Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) und das Atacama Pathfinder Experiment (APEX), beide auf dem Chajnantor-Plateau gelegen – bessere Messungen und Beobachtungen zu ...

17. Juni 2019: Diese grandiose Aufnahme zeigt die Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) unter einem herrlichen Panorama des Zentrums der Milchstraße. ALMA ist weit größer als man hier erkennen kann: Die Anlage erstreckt sich über bis zu 16 Kilometer und umfasst 66 separate Antennenschüsseln. Am Himmel erkennt man einige bekannte Sternbilder, darunter das Kreuz des Südens (lat. Crux), etwas oberhalb und rechts von der am nächsten stehenden Antennenschüssel, sowie den Carinanebel etwas weiter rechts. Die Astronomen verwenden ALMA, um gigantische Wolken aus molekularem Gas zu untersuchen, in denen sich neue Sterne bilden. Außerdem beobachten sie damit Galaxien am Rande des beobachtbares Universum. Die grünen Lichter auf den Teleskopen gehören zu ihrem normalen Betrieb, geben der Szene aber auch einen geheimnisvollen Touch. Das Bild wurde von Petr Horálek aufgenommen, einem unserer ESO-Fotobotschafter.

10. Juni 2019: Diese schroffe, faltige Landschaft könnte der Mars sein. Doch sie ist viel näher bei uns zu Hause – dieses wellige Fleckchen Land liegt im Norden der chilenischen Atacama-Wüste und damit der Heimat vieler Weltklasse-Teleskope der ESO. Die völlige Fremdartigkeit dieser Wüstenlandschaft blieb aber nicht unentdeckt, denn dieser Teil der Erde wird in der Tat als Marsersatz genutzt! Wissenschaftler besuchen die Atacama zu Forschungszwecken: Bodenzusammensetzung und Beschaffenheit, mögliche Ähnlichkeiten in der Oberflächengeologie und ihrer Merkmale (einschließlich der Frage, ob solche Landschaften möglicherweise extremophiles Leben begünstigt haben), Wetterbedingungen, Aridität und mehr. Doch was vielleicht am wichtigsten ist, womöglich können uns Orte wie die Atacama helfen, uns auf derzeit laufende oder geplante Raumfahrtprojekte (bemannt oder unbemannt) vorzubereiten. Sie liefern nämlich eine geeignete Umgebung, in der man Ausrüstung, Manöver und Missionspläne erproben kann. Etwas rechts unterhalb der Bildmitte erkennt man eine Ansammlung menschengemachter Strukturen – dabei handelt es sich um ALMA, das Atacama Large ...

3. Juni 2019: Diese großartige Langzeitbelichtung von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek fängt die emsige Aktivität um das La-Silla-Observatorium der ESO ebenso wie das ferne Leuchten der Straßen und Ortschaften in den chilenischen Atakamawüste und das unverkennbare grüne Leuchten des Airglow (hervorgerufen vom Licht in der oberen Erdatmosphäre) ein. Knapp über dem Horizont sieht man das mythische Siebengestirn, den offenen Sternhaufen der Plejaden, über den entfernten Berggipfeln. Direkt darüber fängt das Sternbild Orion (Der Himmelsjäger) unseren Blick ein, dessen Umrisse von mächtigen Wolken und Bögen aus ionisiertem Gas geformt werden – Emissionsnebeln, die wir hier als rote Flecken erkennen. Und natürlich sehen wir die Milchstraße, die sich fast senkrecht durch das Bild zieht. Das La-Silla-Observatorium befindet sich in Nordchile auf einer Höhe von 2400 Metern. Dort finden wir mit den dunkelsten Nachthimmel auf der ganzen Erde und dort hat die ESO seit den 1960er Jahren ihre Beobachtungsstandorte. Diese fantastische Aufnahme wurde vom 3,6-Meter-Teleskop aus geschossen ...

27. Mai 2019: Sogar in ihrer Freizeit können viele Astronomen dem Drang nicht widerstehen, einen Blick auf den sternenbesetzten Nachthimmel zu werfen. Dieses Bild zeigt einen faszinierten Astronomen, der aus der Residencia, dem Wohnheim der Mitarbeiter des Paranal-Observatoriums der ESO in Chile, in die Sterne schaut. Der Blick zeigt, wie das staubige und sternenübersähte Band der Milchstraße über der Atacama-Wüste aufgeht, der abgelegenen Heimat des Very Large Telescope der ESO (das auf dem Gipfel des Cerro Paranal steht). Die unwirtlichen Bedingungen in der Wüste gaben die Rahmenbedingungen für die Residencia vor, die im Jahr 2002 fertiggestellt wurde. Das Gebäude umfasst 108 Gästezimmer und wurde in einer Mulde der Wüstenlandschaft errichtet – eine wahre Oase für Astronomen. Sie ist das Refugium in den harschen Bedingungen der Atacama – sie hat sogar einen tropischen Garten und Swimmingpool! Das Gebäude wurde so entworfen, dass es sich in die Landschaft harmonisch einfügt und die Lichtverschmutzung des besonders ...

20. Mai 2019: Eine wirklich einmalige Gelegenheit bot sich den Mitarbeitern des Paranal-Observatoriums der ESO, als der weltbekannte Cellist Yo-Yo Ma dort eine einzigartige Aufführung gab. Am 1. Mai 2019 besuchte der gefeierte Musiker Paranal, um das astronomische Zentrum und die Heimat des Very Large Telescope zu besuchen und um den dortigen atemberaubenden Sternenhimmel mit eigenen Augen zu erleben. Zur Freude der Mitarbeiter gab er eine Sonderaufführung, für die er sich einen völlig dunklen Himmel wünschte. Man sieht ihn hier bei der Vorstellung unter dem Sternenzelt, wobei das majestätische Band der Milchstraße und die Magellanschen Wolken für die perfekte Atmosphäre sorgten. Er spielte verschiedene Suiten für Cello von Bach und bat sogar die Zuhörer um ihre speziellen Wünsche. Am nächsten Tag kam Yo-Yo Ma mit verschiedenen Mitarbeitern des Observatoriums zusammen, die ihm ihre Erfahrungen bei der Arbeit in der extremen Umgebung der Atacama-Wüste und bei der Enthüllung der Rätsel des Universums schilderten. Man ...

13. Mai 2019: Das Sternbild Orion (der Jäger) ist eine der bekanntesten Ansammlungen von Sternen am Nachthimmel. Seine hellsten Sterne sind schon seit Zehntausenden von Jahren bekannt, wenn nicht noch länger. Chinesische Astronomen nannten sie 参宿 oder Shēn, wörtlich „drei Sterne“, wegen der drei hellen Punkte (die den Gürtel des Jägers darstellen). Die alten Ägypter sahen darin die Götter Sah und Sopdet, Verkörperungen von Osiris und Isis, während griechische Astronomen einen tapferen Jäger sahen, den namensgebenden Orion – mit seinem Schwert ausgestreckt über dem Kopf zum Schlag ausholend. Die Mythologie einmal beiseite ist Orion ein faszinierendes Fleckchen des Himmels. Dieses vom Very Large Telescope der ESO aufgenommene Bild zeigt einen im Herzen des Sternbilds eingebetteten Reflexionsnebel – NGC 2023. Ganz in der Nachbarschaft des Pferdekopfnebels und des Flammennebels befindet sich NGC 2023, etwa 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist einer der größten Reflexionsnebel am Himmel. Reflexionsnebel sind Wolken aus interstellarem Staub, ...

6. Mai 2019: Dieses verblüffende UHD-Panorama zeigt eine bizarr aussehende Szenerie am Paranal-Observatorium der ESO, Heimat des Very Large Telescope (VLT). Die Milchstraße schmückt den Himmel über dem Observatorium jede Nacht und ist mit einer unglaublichen Klarheit und Detailfülle zu sehen. Doch hier scheint die Galaxis an zwei Stellen gen Boden zu streben und zwei Säulen zu bilden, während sie gleichzeitig den gesamten Himmel am oberen Bildrand ausfüllt. Wie kommt es zu dieser komischen Ansicht? Die Art der Abbildung, mit der dieser ansonsten normale Anblick des Himmels umgeformt wurde, hängt zusammen mit der Methode, mit der ESO-Fotobotschafter Petr Horálek das Bild aufgenommen hat. Horálek wollte das gesamte Himmelsgewölbe aufs Bild bannen, vom Zenit bis zum Horizont und volle 360 Grad rund herum. Die „zwei Milchstraßen“ sind in Wirklichkeit ein einziges Band — die Ebene unserer Galaxis, die den Himmel von Horizont zu Horizont überspannt. Dort, wo sie den Zenit erreicht, scheint sie auf ...

29. April 2019: Dies hier ist eine der 74 nahegelegenen Galaxien, deren Sternentstehungsgebiete kürzlich vom Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) im Rahmen einer astronomischen Durchmusterung mit dem Namen Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) untersucht wurden. Bislang wurden etwa 100.000 dieser Sternentstehungsgebiete in über 750 Stunden Beobachtungszeit aufgenommen. Die außergewöhnliche Empfindlichkeit von ALMA gewährleistet Daten mit einer hohen Auflösung, um solche Regionen im Detail untersuchen zu können und zu zeigen, dass einige geradezu explodieren mit neuen Sternen, während andere sich eher gemächlich entwickeln. Diese bereits vermutete Vielfalt im Ablauf, wie Sterne entstehen, war die Motivation hinter dieser umfangreichen Arbeit. Es gibt schon seit langem Theorien darüber, wie und warum diese Unterschiede zu erklären sind. Einige davon basieren auf den Eigenschaften der Muttergalaxie – wie zum Beispiel Größe, Alter oder interne Abläufe – doch das Fehlen von Daten mit hoher Auflösung hat bisher nicht erlaubt, diese zu testen. Die große Fülle ...

22. April 2019: Dieses ESO Bild der Woche von ESO Photo Ambassador Petr Horálek zeigt eine helle Mondsichel über den chilenischen Anden, die in einem blutroten Himmel versinkt. Man sieht auch einige der Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ein hochmodernes Observatorium, das vor allem die kältesten Objekte unseres Universums erforscht. Das Antennenpaar schaut gerade aufwärts und ist startklar für die abendliche Aufnahme seiner Arbeit — sie warten schon ungeduldig darauf, dass sich die Wolken endlich verziehen, wenn sie auch noch so hübsch anzusehen sind. Auf einer Höhe von 5000 Metern in der trockenen Atacama-Wüste sind solche Wolken recht selten. Die Atmosphäre in dieser Gegend im Norden Chiles ist unglaublich trocken und bietet meisten einen klaren Himmel und etwa 300 wolkenlose Nächte im Jahr! ALMA besteht aus 66 Einzelantennen, die sehr genau auf dem Chajnantor-Plateau platziert werden können und so eine Vielzahl von Konfigurationen ermöglichen. Wenn man sie zusammenschaltet kann man Beobachtungen ...

15. April 2019: Dieses breite Panorama wurde unter schwierigen Bedingungen aufgenommen. Das Very Large Telescope (VLT) der ESO ist eines der modernsten Observatorien der Welt und sammelt astronomische Daten beispielloser Klarheit vom Cerro Paranal aus, einem abgelegenen Standort auf dem Gipfel eines einsamen Berges in der chilenischen Atacama-Wüste. Diese entlegene Ecke der Welt bietet viele Vorteile; sie bietet die wohl trockensten und klarsten Beobachtungsbedingungen der Erde – einige der Wetterstationen in der Atacama-Wüste haben noch nie einen Tropfen Regen verzeichnet – und ist völlig frei von Lichtverschmutzung. Die Himmelsgucker auf dem Paranal sehen schon den Himmel voller Sterne, noch bevor die Sonne untergegangen ist, während die Strahlen der tiefstehende Sonne noch den Raureif am Boden treffen und das ganze Observatorium in einem ätherischen und unnachahmlichen Glanz erstrahlen lassen. Diese Abgelegenheit hat auch ihre Schattenseiten. An diesen abgelegenen Ort zu gelangen, fordert schon etwas Mühe. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsverbindungen zum Paranal. Besucher müssen ...

8. April 2019: Die vier großen Hauptteleskope des Very Large Telescope der ESO stehen ruhig unter einem violett-goldenen Himmel und baden in den letzten Sonnenstrahlen, die den Cerro Paranal in der nordchilenischen Atacama-Wüste erreichen. Die winzige Mondsichel kann man etwa in der Bildmitte erkennen – der Mond sieht von hier irgendwie verkehrt herum aus; die gewohnte Form der Sichel steht falsch herum. Das ist ganz normal auf der Südhalbkugel und liegt an der Bahn, die der Mond über den Nachthimmel zieht und der Perspektive, aus der ein Beobachter diese sieht. Dieses Aussehen bezeichnet man im Englischen auch als „nassen Mond“ oder „Cheshire Mond“, da die Spitzen der Sichel nach oben zeigen und so eine Schüssel bilden – die sich nach einer Hawaiianischen Legende langsam mit Regen füllt – oder in Anlehnung an das breite Grinsen der Cheshire Katze (Grinsekatze) aus der Geschichte Alice im Wunderland von Lewis Carroll. Im Deutschen spricht man von ...

1. April 2019: Mit der hereinbrechenden Dämmerung tauchen Straßenlaternen die Rundungen und Ecken des ESO Supernova Planetarium und Besucherzentrums in ein weiches Licht. Die Schatten der Baumwipfel verdunkeln das letzte schwache Abendrot am Horizont und künstliche Lichter erzeugen ein Spiel aus Licht und Schatten am Boden und lassen uns so noch schwach das Gebäude des Hauptsitzes der ESO in Garching erkennen. Die schräge Linie von Lichtpunkten am Himmel zeigt den Planeten Merkur, der nach dem römischen Götterboten benannt ist. Seine Himmelsbahn erkennen wir durch die Mehrfachbelichtung: über 60 Bilder, die im Laufe einer Stunde aufgenommen wurden. Merkur ist normalerweise aufgrund seiner Nähe zur Sonne, die ihn meist überstrahlt, sehr schwer zu beobachten. An einem hell erleuchteten Stadthimmel ist dies besonders schwierig. In diesem Fall jedoch haben mehrere Faktoren zum Gelingen beigetragen und ESO-Fotobotschafter Petr Horálek diesen Schnappschuss ermöglicht: Die Nacht war besonders klar; es war nur zwei Nächte vor Erreichen der größten östlichen ...

25. März 2019: An diesem Bild kann man deutlich sehen, warum astronomische Observatorien in abgelegenen und oftmals sogar unwirtlichen Regionen gebaut werden. Am La Silla-Observatorium der ESO in Chile ist der Himmel so klar und ungetrübt von zivilisatorischen Lichtquellen, dass es einem fast so vorkommt, als sei ein farbenprächtiges himmlisches Feuerwerk im Gange! Das Bild, das ESO-Fotobotschafter Petr Horálek aufgenommen hat, wurde digital so projiziert, dass man möglichst viel Himmel sehen kann. Darum erscheinen die Straßen zum 3,58-Meter New Technology Telescope (links) und dem 3,6-Meter-Teleskop (rechts) verzerrt und das breite Lichtband der Milchstraße scheint den Himmel von Horizont zu Horizont zu überspannen. Vom kosmischen Feuerwerk einmal ganz abgesehen steckt diese Szene voller eindrucksvoller Phänomene. Das rosafarbene „Feuerwerk“ wird eigentlich von großen Ansammlungen leuchtenden Gases hervorgerufen, die man auch als Nebel bezeichnet. Rechts der Milchstraße finden wir die Magellanschen Wolken, zwei nahegelegene Zwerggalaxien. Knapp über dem Horizont auf der linken Seite ragt eine weißlicher ...

18. März 2019: Man kann den Stern in diesem ESO Bild der Woche kaum übersehen – aus der Bildmitte strahlt uns stolz das massereiche Mehrfachsternsystem Tau Canis Majoris entgegen, das hellste Mitglied des Tau Canis Majoris Sternhaufens (NGC 2362) im namensgebenden Sternbild Canis Major (Großer Hund). Von Tau Canis Majoris einmal abgesehen besteht der Sternhaufen aus vielen jungen und weniger auffälligen Sternen, die erst vier bis fünf Millionen Jahre alt sind; alle noch am Anfang ihres Sternenlebens. Der Sternhaufen Tau Canis Majoris ist ein offener Sternhaufen – eine Gruppe von Sternen, die alle aus derselben Gaswolke entstanden sind. Daher haben alle Mitglieder des Haufens ähnliche chemische Zusammensetzungen und sind lose durch die Gravitation aneinander gebunden. Wegen ihrer gemeinsamen Herkunft stellen sie ein ideales kosmisches Labor für die Überprüfung von Theorien zur Sternentwicklung dar, also der Abfolge von Ereignissen von der Geburt eines Sterns in einer kalten, dichten Gaswolke bis hin zu seinem letztendlichen ...

11. März 2019: In der Nacht des 20. Januar 2019 wurde die Stadt Comquibo in Chile durch ein Erdbeben der Stärke 6,7 erschüttert. Obwohl Comquibo 90 Kilometer vom La-Silla-Observatorium der ESO entfernt liegt, blieben die Nachwirkungen des Bebens dort nicht unbemerkt. Dieses einzigartige Bild zeigt das Erdbeben in einer Aufnahme des Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), einem Teleskop zur Suche nach Gammablitzen. In der Nacht des Bebens beobachtete TAROT gerade geostationäre Satelliten, die am Himmel für das Teleskop wie statische Punkte aussehen. Entsprechend werden die Sterne wie Strichspuren aufgenommen, da die Erde sich während der Aufnahme weiterdreht. Für dieses Bild wurden drei in der Nacht des Bebens und in kurzer Folge gemachte Aufnahmen mit je 10-sekündiger Belichtungszeit überlagert. Das erste Bild (links) wurde 41 Sekunden nach dem Beginn des Bebens gestartet; das letzte (rechts) endet etwa 100 Sekunden nach Beginn des Bebens. Man sieht jeden Stern also dreimal und durch die ...

4. März 2019: Stellen Sie sich vor, Sie hätten ein brandneues, hochmodernes Teleskop. Was würden Sie als erstes damit anschauen? Die Forscher am SPECULOOS Southern Observatory, das aus vier kleineren Teleskopen mit je einem Meter Durchmesser besteht, haben sich für den Lagunennebel entschieden. Dieses herrliche Bild ist das Ergebnis und stellt eine der ersten Beobachtungen von SPECULOOS dar. Der Nebel ist eine Wolke aus Staub und Gas innerhalb unserer Galaxie – ein Ort, an dem neue Sterne geboren werden und der etwa 5000 Lichtjahre von uns entfernt ist. Dieses fantastische Bild ist umso beeindruckender, da SPECULOOS eigentlich gar nicht zur Untersuchen von Nebeln gebaut wurde. Der Name verrät es bereits – SPECULOOS: „Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars“. Mit anderen Worten besteht die Hauptaufgabe dieses Teleskops darin, erdähnliche Planeten zu finden, die ultra-kühle Sterne umreisen. Die damit gefundenen Kandidaten werden dann an größere Teleskope weitergereicht, wie zum Beispiel das zukünftige Extremely Large ...

25. Februar 2019: Dieses Bild der Woche ist ein besonderer Leckerbissen: das erste Bild eines neuen Bewohners des Paranal-Observatoriums der ESO, dem SPECULOOS Southern Observatory. Diese Maschine zur Exoplanetensuche soll nahegelegene und doch schwache Sterne aufs Korn nehmen, um Exoplaneten für andere Teleskope zu suchen — wie dem in Bau befindlichen Extremely Large Telescope (ELT) der ESO — die sie dann näher untersuchen werden. SPECULOOS besteht aus vier 1-Meter Teleskopen, die nach den Galileischen Monden Jupiters benannt sind, und verspricht die Öffnung neuer Horizonte in der Exoplanetenforschung. Dieses Bild enthält jedoch offensichtlich keinen schwachen Stern, sondern die Galaxie NGC 6902. Bevor ein Teleskop mit seiner eigentlichen Arbeit beginnen kann, muss es durch eine Art Abnahmeprozedur, auch „erstes Licht“ genannt: das erste Mal, dass es für wissenschaftliche Zwecke eingesetzt wird. Astronomen wählen meist wohlbekannte Objekte für diesen ersten Test der Möglichkeiten eines neuen Teleskops aus. Also Test und Einweihung zugleich. In diesem Fall hat ...