Der Stern Beta Pictoris im Infrarotlicht

Diese Kompositaufnahme zeigt die unmittelbare Umgebung des Sterns Beta Pictoris im nahen Infrarot. Die schwachen Details werden erst nach sorgfältigem Abzug des deutlich helleren Halos des Sterns sichtbar. Die äußeren Bereiche des Bildes zeigen das an einer Staubscheibe reflektierte Licht, das bereits 1996 vom ADONIS-Instrument am 3,6-Meter-Teleskop der ESO beobachtet werden konnte. Im Innenteil sind die innersten Bereiche des Systems anhand von NACO-Daten mit dem Very Large Telescope bei einer Wellenlänge von 3,6 Mikrometern dargestellt. Der dabei neu entdeckte Lichtpunkt ist über 1000 mal schwächer als Beta Pictoris selber und liegt mit einem Winkelabstand von nur 0,44 Bogensekunden (dem Winkel unter dem eine 1-Euro-Münze aus einer Entfernung von 10 Kilometern beobachtet wird) in der Ebene der Scheibe. Das entspricht einer einer projizierten Entfernung von acht astronomischen Einheiten. Da der mutmaßliche Planet sehr jung sein muss, ist er auch sehr heiß: etwa 1200°C. Beide Teilbereiche des Bildes entstanden mit Hilfe adaptiver Optik an Teleskopen der ESO.