Bild der Woche

14. März 2022: Das Motiv dieses Bildes ist die eindrucksvolle Galaxie NGC 4254, die auch als Messier 99 bezeichnet wird. Sie ist ein Beispiel einer "Grand Design"-Spiralgalaxie mit ausgeprägten, wohldefinierten Armen, die sich um ihr Zentrum winden. Messier 99 ist etwa 49 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und steht im Sternbild Haar der Berenike. Das vorliegende, sehr detailreiche Bild wurde mit dem Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Es ist eine Kombination von Aufnahmen in unterschiedlichen Farben, d. h. Wellenlängen, die sehr schön die leuchtenden Gaswolken zeigt, die von neugeborenen Sternen zum Leuchten angeregt werden. Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel erscheinen in Rot, Blau, beziehungsweise Orange. Das Bild entstand im Rahmen des Projektes Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), bei welchem hochaufgelöste Beobachtungen naher Galaxien in allen Bereichen des elektromagnetischen Spektrums angestellt werden, um den Lebenzyklus der Sternentstehung in Galaxien besser verstehen zu lernen.

7. März 2022: Rund 500 Millionen Lichtjahre entfernt ist diese merkwürdig ausschauende Galaxie im Sternbild Sculptor (Bildhauer), die auch als die Wagenrad-Galaxie bekannt ist. Sie war früher einmal eine ganz normale Spiralgalaxie die vor einigen Millionen Jahren frontal mit einer kleineren Begleitergalaxie zusammengestoßen ist, was ihr dieses einmalige Aussehen verliehen hat. Doch es gibt noch weitere Merkwürdigkeiten. Etwas Interessantes spielt sich gerade in der unteren linken Ecke des rechten Bildes ab, das im Dezember 2021 mit dem New Technology Telescope (NTT) der ESO aufgenommen wurde: eine Supernova. Das linke Bild vom August 2014 wurde mit dem Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen und zeigt die Galaxie vor dem Supernova-Ausbruch. Dieses Ereignis mit dem Namen SN2021afdx stellt eine Supernova des Typs II dar, die dadurch entsteht, dass ein massereicher Stern das Ende seiner Entwicklung erreicht. Supernovae können einen Stern heller scheinen lassen als seine ganze Heimatgalaxie und ...

28. Februar 2022: Ein wahrhaft grandioser Blick auf den Nachthimmel, aufgenommen in der Nähe des 1,54 m Danish Telescope und dem 3,6 m-Teleskop auf der Straße nach La Silla, zeigt die Milchstraße und ihre beiden Begleiter, die Magellanschen Wolken. Das 3,6 m-Teleskop der ESO, hier auf dem Hügel in der Bildmitte, ist die Heimat von HARPS, einem Instrument zur Suche nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems mittels der Radialgeschwindigkeitsmethode. Damit kann man Exoplaneten entdecken, indem man die Hin- und Herbewegung des Zentralsterns beobachtet, die von der daran zerrenden Schwerkraft durch den Planeten ausgelöst wird. Die Türme links im Bild sind die Stützstrukturen der BlackGEM-Teleskope, die noch nicht installiert waren, als das Bild aufgenommen wurde. BlackGEM ist ein Teleskopverbund, der nach dem optischen Äquivalent zu den intensiven Quellen von Gravitationswellen suchen soll, nämlich Neutronensternen und schwarzen Löchern. Rechts im Bild sehen wir die Große und Kleine Magellansche Wolke, zwei irreguläre Zwerggalaxien, die die Milchstraße in ...

21. Februar 2022: Hinter dem Cerro Armazones geht die Sonne auf! In diesem Bild aus dem Jahr 2016 zeichnet das Sonnenlicht die Silhouette des Bergkamms nach und genau mitten darüber steht die Venus als Vorbote des neuen Tages. Auf diesem Bild sieht man sehr schön ein Beispiel sogenannter Strahlenbüschel, die immer dann entstehen, wenn Objekte wie Wolken oder Berge einen Teil des einfallenden Sonnenlichts abblocken, ein Phänomen, das man am häufigsten bei Sonnenauf- oder untergang sieht, wenn die Sonne tief am Horizont steht oder sogar schon darunter verschwunden ist. Der Gipfelkuppe des Cerro Armazones wurde abgetragen und wird demnächst die Heimat des Extremely Large Telescope (ELT) sein, das neue Flaggschiff-Observatorium der ESO, welches derzeit noch im Bau ist. Mit seinem 39 Meter großen Hauptspiegel wird das ELT das weltgrößte Auge ins Universum und in der Lage sein, 100.000.000 mal mehr Licht zu sammeln als das menschliche Auge. Es wird uns helfen, neue Planeten ...

14. Februar 2022: Zwischen Mars und Jupiter liegen einige Überbleibsel aus der Frühzeit des Sonnensystems: der Asteroidengürtel. Dieser steckt voller ungewöhnlicher Asteroiden, deren Ursprung die Bausteine der frühen Gesteinsplaneten offenbaren. Einer der interessanteren aus diesem Kreis ist Elektra, hier abgebildet mittels des SPHERE-Instruments am Very Large Telescope der ESO auf dem Paranal in Chile. Bisher glaubte man, Elektra habe nicht nur einen, sondern sogar zwei Monde, die hier durch die orange und grüne Umlaufbahn dargestellt sind. Doch jetzt hat ein Team von Astronomen um Anthony Berdeu vom National Astronomical Research Institute in Thailand einen weiteren Mond des Asteroiden gefunden, hier auf dem blauen Orbit angezeigt. Diese Entdeckung macht Elektra zum ersten Vierfach-Asteroiden, den wir kennen. Der neue, dritte Mond um Elektra, mit der vorläufigen Bezeichnung S/2014 (130) 2, kreist näher um seinen Mutterasteroiden als die anderen beiden, mit einer durchschnittlichen Entfernung von 350 km, und ist 15000 mal schwächer als Elektra selbst. Das ...

7. Februar 2022: Rund 70 Millionen Lichtjahre entfernt findet man im Sternbild Grus (Kranich) die Spiralgalaxie NGC 7582, die ein supermassereiches Schwarzen Loch in ihrem Zentrum beherbergt. Diese Bilder wurden im Rahmen einer Studie, die nach den Auswirkungen Schwarzer Löcher auf die Sternentstehung in Galaxien sucht, mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen. Die Galaxie enthält einen sogenannten aktiven Galaxienkern (AGN, für Active Galactic Nucleus) – ein extrem energiereiches Kraftwerk, angetrieben vom supermassereichen Schwarzen Loch, der Materie in seiner unmittelbaren Nachbarschaft aufsammelt. Die Materie heizt sich dabei auf und setzt riesige Energiemengen und einen starken Wind in seiner Umgebung frei. Doch welchen Effekt hat das auf die Sternentstehung in der gesamten Galaxie? Um das herauszufinden, schaute sich jüngst eine Studie, geleitet von Stéphanie Juneau vom NOIRLab der NSF in den USA, die Verteilung verschiedener ionisierter Elemente in der Galaxie an. Das rechte Bild zeigt den Sauerstoff in Blau, Stickstoff in ...

31. Januar 2022: Der Bau des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO, des weltgrößten Auges in den Himmel, macht Fortschritte! Nach einer erheblichen Verzögerung der Arbeiten bedingt durch die COVID-19-Pandemie – einschließlich einer fast einjährigen Schließung der kompletten Baustelle – wurde der Bau Mitte 2021 fortgesetzt. Wie dieses Bild vom Januar 2022 zeigt, sind die Fundamente des gigantischen 39-Meter-Teleskops inzwischen gegossen, was uns einen Schritt der Entdeckung einiger der größten Geheimnisse des Universums näher bringt. Die ersten Konturen der eindrucksvollen Kuppel des ELT nehmen Gestalt an. Diese immense Struktur wird etwa 80 Meter hoch sein, mit einem Durchmesser von über 88 Metern, in etwa die Größe eines Fußballplatzes. Links davon sieht man das Gerüst und die erste Verschalung der Kuppelringwand. Diese wird von einem kreisförmigen Gebäude mit Nebenräumen umschlossen sein und ihr Betonfundament ist fast fertig. Hier werden die verschiedenen Systeme für Elektrik, Hydraulik und Klima untergebracht. Die gesamte Struktur ruht auf Stoßdämpfern, ...

24. Januar 2022: Rund 60 Millionen Lichtjahre entfernt, im Sternbild Virgo (Jungfrau), beginnen die beiden Galaxien NGC 4567 und NGC 4568, wegen ihres flügelartigen Aussehens auch Schmetterlingsgalaxien genannt, zu kollidieren und miteinander zu verschmelzen. Das erkennt man in diesem Bild, das vom FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2 (FORS2)-Instrument aufgenommen wurde, welches am Very Large Telescope (VLT) der ESO am Paranal-Observatorium in den chilenischen Anden installiert ist. Die Kollision von Galaxien ist nichts Ungewöhnliches im Universum. Man könnte meinen dies wären heftige Katastrophen, doch in Wirklichkeit verlaufen sie recht friedlich, wie ein Walzer der von Sternen, Gas und Staub getanzt wird, nach einer Choreographie der Gravitation. Eine solche Kollision wird wohl auch das Schicksal der Milchstraße sein, die nach Auffassung der Wissenschaft eine ähnliche Begegnung mit unserer Nachbargalaxie, dem Andromedanebel, haben wird. FORS2 wird auch manchmal das „Schweizer Taschenmesser“ vom Paranal genannt, da es extrem vielseitig und daher wohl auch das am ...

17. Januar 2022: Wie ein einsamer Wächter steht das VLT Survey Telescope (VST) unter dem sternengespickten Band der Milchstraße in diesem ätherischen Bild der Woche. Das VST, das kürzlich seinen 10. Geburtstag feierte, gehört zum Paranal-Observatorium der ESO, genauso wie sein namensgebender Bruder, das Very Large Telescope (VLT). Das VST hat allerdings ganz andere Aufgaben als das VLT. Statt ziemlich kleine Fleckchen des Himmels einer genauen Analyse zu unterziehen, beobachtet es für gewöhnlich große Himmelsbereiche und kartiert und katalogisiert Himmelsobjekte, angefangen von nahegelegenen Sternen bis zu fernen Galaxien. Das Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste ist ein idealer Ort für bodengebundene Astronomie. Es bietet 300 klare Beobachtungsnächte pro Jahr und seine abgeschiedene Lage, fern ab jeder Lichtverschmutzung, bietet einen Himmel, der dunkel genug ist, um die Milchstraße in so erstaunlichem Detail zu sehen wie in diesem Bild.

10. Januar 2022: Dieses Bild der Woche sieht fast so aus als könnte man es essen! Doch trotz seiner Ähnlichkeit mit einem köstlichen Karamellstrudel zeigt das Bild in Wirklichkeit die Galaxie NGC 1300, etwa 61 Millionen Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Eridanus. NGC 1300 ist eine Spiralgalaxie mit einem Balken aus Sternen und Gas – im diesem Bild horizontal liegend – und einem zentralen Ring intensiver Sternentstehung. Das Bild entstand durch Zusammensetzung verschiedener Beobachtungen in unterschiedlichen Farben, sprich Wellenlängen. Das goldene, karamellfarbene Leuchten stammt von Wolken aus molekularem Gas, das Rohmaterial, aus dem sich Sterne bilden. Diese Daten wurden mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewonnen, bei dem die ESO einer der Partner ist. Die bläulichen Regionen im Hintergrund lassen auf eine Ansammlung von etwas älteren, bereits herangereiften Sternen schließen und wurden vom Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very large Telescope (VLT) der ESO aufgezeichnet. Die Bilder wurden im Rahmen des ...

3. Januar 2022: Ein besonders heller Punkt in der oberen Bildhälfte stellt unbestreitbar den Protagonisten dieses Bildes des Dämmerungshimmels über dem Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Cerro Paranal in der chilenischen Atacama-Wüste dar. Doch wenn man genauer hinschaut, sieht man, dass es in Wirklichkeit zwei dicht zusammenstehende Punkte sind: Eine Konjunktion zwischen Jupiter und Saturn. Jupiter und Saturn sind die zwei größten Planeten des Sonnensystems, fast 320 bzw. 95 mal massereicher als die Erde. Es sind keine Gesteinsplaneten wie die Erde oder der Mars, sondern sie bestehen hauptsächlich aus Wasserstoff. Beide haben Dutzende Monde, von denen viele wohl nicht zusammen mit ihrem Heimatplaneten entstanden sind, sondern später von dessen starken Gravitationsfeld eingefangen wurden. Von einer Konjunktion spricht man, wenn zwei Himmelsobjekte aus unserer Perspektive am Himmel nahe beieinander stehen. Von einem anderen Standort als der Erde aus betrachtet stehen die Objekte überhaupt nicht zusammen. Das ist wie mit den Sternbildern, ...

27. Dezember 2021: Der Blick aus der Kuppel des Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) auf dem Cerro Paranal in der chilenischen Atacama-Wüste umfasst nicht nur den majestätischen Südhimmel, sondern auch den benachbarten Gipfel, auf dem das Very Large Telescope (VLT) der ESO steht. Konzipiert und erbaut wurde VISTA von einem Konsortium aus 18 britischen Universitäten und wird von der ESO betrieben. Es ist das weltgrößte Teleskop, das ausschließlich der Durchmusterung des Himmels im Infraroten gewidmet ist und arbeitet gleichzeitig an sechs Durchmusterungsprogrammen, die einen Großteil der Beobachtungszeit einnehmen. Ziele sind die Entdeckung von Objekten wie Braunen Zwergen, veränderlichen Sternen und alten Quasaren, der Gewinn neuer Erkenntnisse über die Natur der Dunklen Materie und der Struktur von Galaxien und sogar der Erstellung einer 3D Karte von etwa fünf Prozent des gesamten beobachtbaren Universums. Doch warum beobachtet man im infraroten Licht? Dies erlaubt VISTA nicht nur die kalte Seite des Kosmos zu bewundern – ...

20. Dezember 2021: Während sich das Jahr 2021 dem Ende zu neigt, möchten wir Ihnen und Ihrer gesamten Familie unsere allerbesten Weihnachtswünsche übermitteln! Wie schon das vorangegangene so hat uns auch dieses Jahr alle vor große Herausforderungen gestellt. Hier bei der ESO haben wir versucht, auch weiterhin das Universum untersuchen und erneut seine Wunder mit Ihnen teilen zu können, gleichzeitig jedoch die Sicherheit unserer Mitarbeiter*innen im Fokus zu behalten. Im Namen aller Mitarbeiter*innen der Europäischen Südsternwarte wünschen wir Ihnen einen gesunden Jahresausklang und einen guten Start ins Jahr 2022!

13. Dezember 2021: Dieses Bild der Woche könnte einen fast hypnotisieren! Wie ein optischer Strudel ziehen die Kreise der Stern-Strichspuren einen immer tiefer in die atemberaubende Berglandschaft der chilenischen Atacama-Wüste hinein. Dies ist die Heimat des La-Silla-Observatoriums der ESO. Jeder Kreisabschnitt repräsentiert einen Stern, der als sogenannte Strichspur dargestellt wird. Diese Strichspuren werden durch die Erdrotation erzeugt, die dazu führt, dass die Sterne sich scheinbar am Himmel bewegen und dabei perfekte Kreise um den Himmelssüdpol beschreiben. Ein solches Foto erfordert daher eine lange Belichtungszeit. La Silla liegt etwa 2400 Meter über dem Meeresspiegel und bietet perfekte Bedingungen für solche langen Belichtungszeiten. Dort gibt es über 300 klare Nächte im Jahr! An diesem Ort betreibt die ESO zwei der weltweit produktivsten Teleskope der 4-Meter-Klasse: das 3,6-Meter-Teleskop der ESO, das den erfolgreichen Exoplanetenjäger High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) beherbergt und das 3,58 Meter durchmessende New Technology Telescope (NTT), das eine Schlüsselrolle bei der ...

6. Dezember 2021: Dieses Familienfoto von Teleskopen am La-Silla-Observatorium der ESO wurde in 2019 während eines atemberaubenden Sonnenuntergangs über den Ausläufern der chilenischen Atacama-Wüste gemacht. Groß im Vordergrund sieht man eines der jüngsten Familienmitglieder: BlackGEM ist ein optischer Teleskopverbund, mit dem die Suche nach den energiereichsten und dramatischsten Ereignissen im Universum wie zum Beispiel Neutronensternen und schwarzen Löchern unterstützt werden soll. Diese robotisch betriebene Anlage wurde von der Radboud Universität (von wo es auch gesteuert wird), der Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) und der KU Leuven entwickelt. Diese exotischen Ereignisse verursachen Wellen im Raumzeitgefüge, bekannt als Gravitationswellen. BlackGEM wird mit Detektoren für Gravitationswellen wie LIGO und Virgo zusammenarbeiten, um die Quellen von Gravitationswellen im sichtbaren Licht auszumachen. Dadurch kann man dann mit den größeren Teleskopen wie dem Very Large Telescope (VLT) der ESO detailliertere Folgeuntersuchungen durchführen. Man erhofft sich damit Einblicke in einige der extremsten Ereignisse des Universums und kann womöglich einige ...

29. November 2021: Genauso wie auch Leute an belebten Kreuzungen manchmal zusammenstoßen, kann dies auch Galaxien am Himmel passieren! Doch in diesem Falle ist das Ergebnis weitaus dramatischer als ein kleiner Rempler. Wenn zwei Galaxien zusammenstoßen, verschmelzen sie zu einer neuen, noch größeren. Ein Beispiel dafür ist die NGC 7727-Galaxie, die auf diesem vom VLT Survey Telescope (VST) der ESO in Chile aufgenommenen Bild porträtiert wird. Sie ist etwa 89 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und steht im Sternbild Aquarius (Wassermann). NGC 7727 ist wahrscheinlich das Ergebnis eines Zusammenstoßes von zwei Galaxien, der vor etwa einer Milliarde Jahren geschah. Die Folgen dieses gewaltigen kosmischen Remplers sind immer noch in der merkwürdigen, unregelmäßigen Form von NGC 7727 abzulesen und den langgezogenen Schweifen aus Sternen in ihren äußeren Regionen. Das Bild wurde im sichtbaren Licht als Teil der VST-ATLAS Durchmusterung aufgenommen. Das Ziel dieser Durchmusterung ist die Kartierung einer beträchtlichen Region des Südhimmels – ...

22. November 2021: Leistungsstarke Laser verlassen die Kuppel eines der vier Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO am Paranal-Observatorium in Chile. Die Strahlen reichen hinauf bis in eine Schicht etwa 90 Kilometer über dem Boden, die reich an Natriumatomen ist. Die Laser lassen die Natriumatome aufleuchten und erzeugen damit künstliche Sterne am Himmel. Doch warum? Die Erdatmosphäre stört das Licht, das uns von kosmischen Objekten erreicht, und beeinträchtigt die Schärfe, mit der wir astronomische Objekte beobachten. Aus demselben Grund „funkeln“ die Sterne, wenn wir sie von der Erdoberfläche aus betrachten. Um diesen Effekt auszugleichen, haben die Astronomen eine Technologie entwickelt, die man als adaptive Optik bezeichnet, bei der ein flexibler Spiegel Hunderte Male in der Sekunde so verformt wird, dass er die atmosphärischen Turbulenzen kompensiert. Doch braucht man zur Berechnung der erforderlichen Korrekturbewegungen sogenannte Leitsterne in der Nähe des Beobachtungsobjekts. Solche gibt es aber leider nicht immer, weswegen man auf die ...

15. November 2021: Ja, der helle Punkt in der Bildmitte, unterhalb des rosa Bands der Milchstraße, ist in der Tat der König der Planeten unseres Sonnensystems. Jupiter steht zwischen zwei Hügeln der Atacama-Wüste, die jeweils ein ESO-Teleskop beherbergen, das Very Large Telescope (links) und VISTA (rechts). Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems und das dritthellste Objekt am Nachthimmel, gleich nach dem Mond und nach Venus. Ihn nach dem Gott des Himmels und des Donners zu benennen ist absolut passend. Er besteht größtenteils aus Wasserstoff und Helium und trägt auf seiner Oberfläche ein unverkennbares Merkmal: den Großen Roten Fleck, der größte Sturm im Sonnensystem. Jupiter ist schon mehrfach mit den 8,2-Meter-Teleskopen des VLT beobachtet worden. Das VISIR-Instrument hat eine großartige Infrarotaufnahme von Jupiter mit hoher Auflösung aufgenommen, eine Grundlage, um den Energie- und Materiefluss in seiner Hochatmosphäre zu verstehen. Der CRIRES-Infrarotspektrograf – ein Instrument, das Licht in seine Farbkomponenten zerlegt – hat ein ...

8. November 2021: Dieses Bild zeigt zwei sich überlappende Spiralgalaxien, NGC 3314a und b, die miteinander einen seltsamen kosmischen Tanz aufzuführen scheinen. Es wurde mit dem VLT Survey Telescope der ESO aufgenommen. Doch lassen Sie sich nicht von der Perspektive täuschen! Die beiden Galaxien berühren sich nicht einmal. Sie sind zwischen 117 und 140 Millionen Lichtjahren von uns entfernt und im Sternbild Hydra (Wasserschlange) zu finden. Die beiden sind völlig voneinander getrennt und scheinen sich nur aus unserem Blickwinkel von der Erde aus zu überlappen. Diese einzigartige Anordnung eröffnet die Möglichkeit, viele Eigenschaften der Galaxien zu bestimmen, wie zum Beispiel wie Staub das Sternenlicht absorbiert, und geben uns daher einen Einblick in ihre Zusammensetzung und Entwicklung. Das Bild enthält noch ein weiteres verstecktes Geheimnis, wenn man einmal etwas weiter nach rechts unten schaut: Auf halbem Weg zur Bildecke findet man einen schwachen, gelblichen Fleck – das Merkmal für eine Ultra-diffuse Galaxie (UDG). Solche ...

1. November 2021: Die „Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (SPECULOOS)“-Teleskope am Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste suchen für gewöhnlich selbst nach neuen Welten. Doch dieses Bild zeigt einmal das Observatorium als einen eigenständigen Planeten. Es wurde mit einer fotografischen Technik hergestellt, die man stereografische Projektion nennt und die ein kugelförmiges Bild – wie ein 360°-Panorama – auf eine Ebene projiziert. Die Aufgabe von SPECULOOS ist die Suche nach erdähnlichen Planeten durch die Beobachtung von winzigen, regelmäßigen Verdeckungen ihres Muttersterns, wobei man sich auf kleine kühle Sterne in der Nachbarschaft unseres Sonnensystems konzentriert. Exoplaneten, die man mittels dieser sogenannten Transit-Methode entdeckt, können dann näher unter die Lupe genommen werden, einschließlich präziser Messungen ihrer Masse und ihres Radius sowie der Analyse einer möglicherweise vorhandenen Atmosphäre und ihres Potentials, Leben zu beherbergen. SPECULOOS, dessen Name in Anlehnung an Spekulatius, die berühmte Spezialität aus Belgien, den Niederlanden und Deutschland gewählt wurde, besteht aus ...