Fotografia da Semana

13 de Julho de 2020: Dois funcionários do ESO, que são também astrofotógrafos entusiastas, fotografaram o NEOWISE, um cometa vindo da periferia do Sistema Solar, no dia 8 de Julho de 2020 por cima do Supernova do ESO e da Sede do ESO em Garching, na Alemanha. Este evento raro fez-se acompanhar por outro fenómeno noturno muito invulgar: nuvens noctilucentes — nuvens geladas brilhantes que se parecem muito com ondulação no céu. Oficialmente chamado C/2020 F3, o cometa NEOWISE foi descoberto pela missão espacial NEOWISE da NASA em Março deste ano. Espera-se que o cometa desvaneça à medida que o mês de Julho avança, permanecendo no entanto visível a olho nu durante todo o mês. O cometa atingirá o ponto mais próximo da Terra a 23 de Julho, passando a uma distância de pouco mais de 100 milhões de km do nosso planeta. A impressionante cauda do cometa forma-se devido ao calor do Sol, que ...

6 de Julho de 2020: Esta bonita imagem, obtida com o auxílio do instrumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, mostra um campo de estrelas de todas as idades — algumas em primeiro plano e outras espreitando do fundo da imagem. Os tons vermelhos e azuis bem definidos devem-se ao uso de filtros, os quais permitem selecionar comprimentos de onda da radiação muito específicos. As imagens obtidas com filtros diferentes podem ser combinadas de modo a criar imagens coloridas compostas: atribuindo uma cor particular a cada filtro; em seguida pintando as imagens de acordo com o filtro utilizado; e finalmente combinando as imagens individuais. O resultado é esta imagem deslumbrante que representa os vários comprimentos de onda da luz de modo colorido. Esta zona do céu encontra-se na constelação do Cruzeiro do Sul, uma região extremamente brilhante da Via Láctea. Esta imagem foi criada no âmbito ...

29 de Junho de 2020: No dia 2 de Julho de 2019, ocorreu um fenómeno astronómico raro no Observatório de La Silla do ESO: um eclipse total do Sol. Inaugurado em 1969, o Observatório de La Silla colocou o ESO na vanguarda da astronomia. O 50º aniversário no ano passado celebrou a contribuição contínua de La Silla para a ciência e, curiosamente, coincidiu com a sombra do eclipse total solar, ou umbra, a passar mesmo por cima do local. Esta imagem capturou o eclipse total que, nesse dia, durou menos de dois minutos. Durante um eclipse total solar, o Sol e a Lua cruzam-se no céu, sobrepondo-se perfeitamente, um fenómeno apenas possível porque o Sol e a Lua se encontram à distância certa da Terra para ocuparem a mesma quantidade de céu. Durante um momento algumas estrelas brilharam no céu, enquanto a brilhante coroa do Sol contornava a Lua, como se de cintilantes fios de ...

22 de Junho de 2020: O começo da manhã revela a Residencia do ESO, onde astrónomos e engenheiros ficam instalados quando estão a trabalhar com os telescópios do ESO no Observatório do Paranal, situado no deserto chileno do Atacama. Estes telescópios incluem o Very Large Telescope (VLT), o VLT Survey Telescope (VST) — que podemos ver ao fundo na imagem — e o VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Devido ao deserto árido que a rodeia, a Residencia é por vezes considerada um “oásis no deserto”. As paisagens são tão impressionantes que o edifício apareceu num dos filmes de James Bond: Quantum of Solace, de 2008. As paisagens vistas do lado ocidental da Residencia, na direção do Oceano Pacífico, são deslumbrantes e a arquitectura do próprio edifício venceu diversos prémios. As pessoas que usam a Residencia ficam muito bem instaladas, já que o local conta com mais de cem quartos, um restaurante, uma ...

15 de Junho de 2020: O Observatório de La Silla do ESO apresenta um número bastante elevado de noites sem nuvens por ano. Os milhares de milhões de estrelas da Via Láctea são uma visão bastante comum neste local. A cúpula que vemos nesta imagem protege um dos três telecópios de 60 centímetros que faz parte do projeto ExTrA, projeto este que viu a sua primeira luz no final de 2017. Este pequeno grupo de telescópios foi essencialmente concebido para detectar exoplanetas que transitam em frente de estrelas anãs vermelhas brilhantes próximas. O projeto pretende descobrir tantos planetas em trânsito quantos possível — incluindo planetas do tamanho da Terra situados em zonas habitáveis — e determinar a sua estrutura e composição. Estes planetas serão seguidamente observados pelos maiores telescópios do mundo, de modo a que as suas atmosferas possam ser caracterizadas.

8 de Junho de 2020: Em 2016, uma equipa de quatro astrofotógrafos e cinematógrafos viajou até ao Observatório do Paranal do ESO no Chile, com o objetivo de capturar imagens deslumbrantes do Universo em definição extremamente elevada (UHD) e formatos fulldome — material perfeito para uso em espetáculos de planetário. Durante várias semanas, os quatro membros da Expedição UHD do ESO juntaram uma vasta coleção de fotografias UHD, timelapses fulldome, panoramas de 360 graus e muito mais, incluindo uma enorme quantidade de fotografias magníficas das paisagens que os rodeavam. Uma destas imagens é precisamente esta Fotografia da Semana do ESO, onde vemos o Paranal — local onde se encontra instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO — à noite. À direita na imagem podemos ver um dos membros desta expedição, o Embaixador Fotográfico do ESO Babak Tafreshi que observa o arco da Via Láctea, estendendo-se no céu por cima da sua cabeça. Podemos ver ...

1 de Junho de 2020: Um dos resultados mais estimulantes da astronomia moderna é o conhecimento de que o Universo se encontra repleto de mundos para além do nosso Sistema Solar, os chamados exoplanetas. Cada vez mais evidências sugerem que a maioria das estrelas no Universo possuem planetas em sua órbita. Um destes sistemas pode ser visto nesta Fotografia da Semana. As antenas que aqui vemos fazem parte das 66 antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor no Chile. Logo por cima da antena central vemos duas estrelas brilhantes: a mais brilhante das duas é um sistema estelar triplo conhecido por Alfa Centauri. Com o auxílio dos telescópios do ESO e doutros telescópios, foi recentemente descoberto um exoplaneta chamado Proxima b a orbitar na zona habitável de uma destas três estrelas (Proxima Centauri). Como Alfa Centauri é o sistema estelar mais próximo da Terra, Proxima b trata-se do ...

25 de Maio de 2020: Rodeado pelo esplendor do céu austral, Babak A. Tafreshi, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO, encontra-se no complexo vulcânico massivo Miñiques, na região de Antofagasta no deserto chileno do Atacama. Esta região acolhe igualmente o Observatório do Paranal do ESO, onde o Very Large Telescope (VLT) perscruta os céus, observando fenómenos exóticos, tais como explosões de raios gama, planetas extrassolares e buracos negros supermassivos. Cada um dos telescópios que compõem o VLT pode detectar objetos aproximadamente quatro mil milhões de vezes mais ténues do que os que podemos observar a olho nu, proporcionando assim uma visão muito mais rica do Universo do que a que dispõem os seres humanos. Paralelamente, os céus que cobrem o Atacama são dos mais límpidos e escuros do planeta — não é por isso de estranhar que Babak se encontre deslumbrado perante tal visão. O redemoinho azulado por cima da cabeça de Babak trata-se da ...

18 de Maio de 2020: Esta imagem mostra um par de galáxias em interação, conhecido por Arp 271. Individualmente, estas galáxias são chamadas NGC 5426 e NGC 5427; são ambas espirais e têm ambas aproximadamente o mesmo tamanho. Alguns astrónomos acreditam que estas galáxias estão em processo de fusão para formar um único objeto. Esta interação dará origem a um número cada vez maior de estrelas novas durante os próximos milhões de anos, algumas das quais podem ser vistas na "ponte" de gás que liga as duas galáxias. Este tipo de colisão e interação poderá também ocorrer na nossa Galáxia, a Via Láctea, que muito provavelmente colidirá com a vizinha galáxia de Andrómeda, daqui a cerca de cinco mil milhões de anos. Estas galáxias situam-se a mais de 120 milhões de anos-luz de distância da Terra e foram descobertas pelo astrónomo alemão-inglês William Herschel em 1785. Herschel era um cientista muito produtivo, tendo também descoberto ...

11 de Maio de 2020: Algumas selfies são melhores que outras — e esta fotografia do Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek é certamente uma das mais impressionantes! Nesta imagem, o fotógrafo mergulha na luz resplandecente da Via Láctea, tornando-se insignificante em comparação com a escala e o deslumbramento do céu. Horálek encontra-se num dos locais mais altos e secos do planeta, rodeado pela vasta rede de antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). O ALMA situa-se no planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar no deserto do Atacama. A rede de antenas observa o Universo nos comprimentos de onda situados entre o infravermelho e as ondas rádio do espectro electromagnético — zona chave para observar objetos extremamente frios e distantes — e estuda os blocos constituintes de estrelas, sistemas planetários, galáxias e da própria vida. O ALMA observa nos limites do Universo observável, permitindo aos astrónomos explorar e compreender ...

4 de Maio de 2020: Quando a madrugada chega ao Observatório de La Silla do ESO revela-se-nos com todo o detalhe o esplendor do Universo para além do nosso pequeno planeta. A Via Láctea estende-se no céu como uma banda de poeira iluminada por trás pela luz de milhares de milhões de estrelas. As nuvens de poeira interestelar tornam-se mais espessas na direção da constelação do Sagitário, a qual marca o centro da Galáxia — o núcleo em torno do qual rodam os braços em espiral. O Centro Galáctico alberga também um buraco negro supermassivo que produz enormes quantidades de energia à medida que se "alimenta" do meio que o envolve (Sagitário A*). Os telescópios do ESO ajudaram a caracterizar este enorme buraco negro. Um estudo de quase três décadas fez uso de vários telescópios emblemáticos do ESO — incluindo um dos Telescópios Principais de 8,2 metros (Yepun) do Very Large Telescope situado no Observatório ...

27 de Abril de 2020: Esta Fotografia da Semana mostra a Via Láctea estendendo-se sobre o Very Large Telescope (VLT) no Observatório do Paranal do ESO, demonstrando bem o surpreendente nível de detalhe visível no céu noturno neste local remoto no deserto do Atacama no Chile. No Paranal, a Via Láctea salpicada de estrelas é tão brilhante que numa noite escura dá origem a sombras de pessoas e objetos! Esta imagem mostra inúmeras estrelas, faixas escuras de poeira e nuvens resplandecentes de gás celeste. Estas nuvens são locais de formação estelar; radiação energética emitida por estrelas recém nascidas ioniza o hidrogénio presente nas nuvens de gás, fazendo com que estas brilhem em tons vermelho/rosa. Por baixo da Via Láctea, e logo por cima do telescópio que se encontra em primeiro plano, vemos a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que orbita a nossa Galáxia. O VLT, o observatório óptico mais avançado do mundo, observa ...

20 de Abril de 2020: Esta Fotografia da Semana mostra dois dos três novos telescópios ExTrA instalados no Observatório de La Silla do ESO, no Chile. Localizados a mais de 2000 metros acima do nível do mar, estes telescópios perscrutam os céus em busca de mundos do tamanho da Terra em órbita de estrelas do tipo M, que são mais pequenas que o Sol. Uma “estrela cadente” passa no céu noturno por cima dos telescópios, deslocando-se em direção ao horizonte do deserto chileno do Atacama. As estrelas cadentes não são na realidade estrelas, mas sim pequenos pedaços de rochas ou poeiras que entram na órbita terrestre e são queimadas pela atmosfera durante a sua descida. Antes de entrarem na atmosfera terrestre, chamamos a estes minúsculos corpos celestes meteoroides. As intensas riscas de luz causadas pelos meteoroides a queimar não são só bonitas e excitantes, são também informativas. Os cientistas estudam o percurso e brilho dos ...

13 de Abril de 2020: Entre 18 e 20 de Julho de 2017, o oeste da Alemanha sofreu uma série de tempestades intensas. Trovões e relâmpagos deram origem a um número considerável de fogos e elevaram o nível das águas cerca de 1,5 metros, inundando ruas e caves em toda a região. Apesar de destrutivas, estas tempestades trouxeram-nos a sua própria beleza. Em Garching bei München, local onde se encontra a Sede do ESO, o Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek capturou esta bela fotografia da tempestade sobre a estrada que liga Munique a Berlim. Curiosamente, o céu que rodeia a tempestade encontra-se "pintado" de violeta. Cores do céu exóticas, tais como vermelho, verde, laranja ou violeta, indicam normalmente a presença de partículas carregadas na atmosfera, frequentemente causadas por sistemas meteorológicos ou formações de nuvens. A cor do céu também está relacionada com a temperatura dos relâmpagos, a distância a que se encontram de nós, ...

6 de Abril de 2020: Rodeados pelo metal brilhante de um dos Telescópios Principais do Very Large Telescope, dois engenheiros levam a cabo trabalho de manutenção nos delicados e complexos sistemas ópticos do telescópio. Semelhantes aos olhos humanos, os olhos do Observatório do Paranal do ESO devem ser constantemente revistos, mantidos e testados de modo a fornecerem as melhores imagens astronómicas.Os enormes espelhos de 8,2 metros de diâmetro dos Telescópios Principais estão colocados em estruturas protetoras, que garantem que os delicados sistemas opto-eletrónicos estão protegidos das condições inóspitas e poeirentas do deserto que os rodeia. Mas mesmo com este nível de proteção, ainda é preciso fazer uma limpeza de “primavera” de vez em quando. Este procedimento é vital, já que a mais pequena contaminação pode distorcer as imagens astronómicas recebidas.As finas partículas de poeira do deserto do Atacama não só fazem baixar a qualidade das imagens, como também têm um efeito abrasivo na superfície do ...

30 de Março de 2020: Esta Fotografia da Semana captura a Via Láctea sobre o céu do deserto chileno do Atacama. Tufos escuros de poeira interestelar misturam-se de forma turbulenta com o brilho intenso do gás quente e de milhares de milhões de estrelas, dando origem a uma cena reminiscente da coluna de fumo espessa que vemos após o lançamento de um foguetão. Contrastando com esta vista tempestuosa do céu noturno, podemos ver uma serena torre situada no Observatório do Paranal do ESO. O Paranal acolhe o Very Large Telescope (VLT), um observatório de vanguarda composto por quatro Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis. Estes telescópios podem ser usados em diferentes combinações para formar um interferómetro, combinando a luz colectada por todos e permitindo aos astrónomos estudar o Universo com imensa resolução. O VLT tem feito muitas descobertas científicas pioneiras ao longo dos anos, incluindo seguir estrelas individuais que orbitam o centro da Via ...

23 de Março de 2020: Todo o Universo está em constante movimento, desde os átomos individuais até aos enxames massivos de galáxias. Isto é claramente visível nesta imagem, obtida no planalto do Chajnantor a 5000 metros de altitude no deserto chileno do Atacama. É neste ambiente extremamente árido e remoto que se encontra instalado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a maior rede de telescópios em existência. O objeto desfocado é um transportador especializado, que se encontra a transportar cuidadosamente uma das 66 antenas de alta precisão do ALMA para um local específico do planalto. Ao dispôr as antenas em configurações mais extensas, os astrónomos conseguem obter imagens com muito maior resolução espacial, o que significa que a imagem é mais detalhada, enquanto que configurações mais compactas dão uma melhor sensibilidade para fontes que se encontram muito estendidas no céu. Há também movimento no céu. Nuvens suaves varrem o céu chileno sob o olhar da ...

16 de Março de 2020: Esta imagem mostra o céu noturno por cima do local de construção do Extremely Large Telescope do ESO. Podemos ver claramente por cima deste local um belo conjunto de estrelas e a banda difusa da Via Láctea. De maneira a podermos ver a Via Láctea tão distintamente, temos que estar num lugar com pouca poluição luminosa, tal como o Cerro Armazones no Chile, numa altura em que haja pouco ou nenhum luar. Quando começar a observar, o ELT será o “maior olho do mundo virado para o céu”. Com um espelho primário de 39 metros, o ELT observará os céus no óptico e no infravermelho próximo em busca de novos exoplanetas, especificamente planetas do tipo terrestre em órbita de outras estrelas. O ELT será também capaz de efectuar um tipo de “arqueologia estelar,” respondendo a questões fundamentais sobre como é que se formam e evoluem planetas, estrelas primordiais, galáxias primordiais ...

9 de Março de 2020: Esta bela imagem mostra o coração denso da Via Láctea que se estende por cima de um dos Telescópios Auxiliares do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Este céu tão escuro e repleto de estrelas é típico do local onde se encontra instalado o VLT, o deserto chileno do Atacama, o qual oferece aos astrónomos, visitantes e pessoal que trabalha no observatório, vistas deslumbrantes como esta noite após noite. O VLT é composto por quatro grandes Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis mais pequenos, um dos quais podemos ver nesta imagem. Estes oito telescópios observam o cosmos tanto individualmente como em equipa a partir de várias posições e orientações, permitindo aos astrónomos estudar todos os tipos de objetos e fenómenos cósmicos com mais detalhe do que o que era possível anteriormente. Este conjunto de telescópios deu origem a uma nova era de descobertas, com várias descobertas científicas pioneiras notáveis ...

2 de Março de 2020: O brilho suave da Via Láctea precipita-se como uma cascata sobre o VLT Survey Telescope (VST) no Observatório do Paranal do ESO. 2635 metros acima do nível do mar, o VST beneficia de uma vista sem paralelo dos céus límpidos do deserto chileno do Atacama. Trata-se do maior telescópio do mundo dedicado a rastreios observacionais no óptico, contribuindo para uma vasta gama de estudos, desde a descoberta de corpos remotos do Sistema Solar, passando pela procura de trânsitos de exoplanetas, até ao estudo da estrutura e evolução da nossa Galáxia. Por cima do VST, podemos ver algumas estrelas particularmente proeminentes logo à esquerda da banda principal da Galáxia: a estrela brilhante avermelhada é Betelgeuse, uma supergigante vermelha situada a 640 anos-luz de distância que se pensa estar prestes a explodir sob a forma de supernova. Betelgeuse e Bellatrix, a estrela branca mais ténue à sua esquerda, formam os ombros de ...