Il ciclo di vita di una stella simile al Sole

L'animazione tridimensionale descrive la vita di una stella simile al Sole dalla nascita, a sinistra, fino all'evoluzione in gigante rossa a destra. A sinistra la stella appare come una proto-stella, incastonata in un disco di materiale polveroso mentre si forma. Più tardi diventa una stella simile al nostro Sole. Dopo aver trascorso la maggior parte della vita in questo stadio, la stella si trasforma in una gigante rossa.

Dopo questa fase, la stella espelle gli strati esterni nello spazio circostante formando un oggetto noto come nebulosa planetaria, mentre il nucleo della stella si raffredda in un piccolo residuo denso noto come nana bianca.

Sono segnati sulla linea del tempo la posizione del Sole e dei gemelli solari 18 Sco e HIP 103252. Il Sole ha 4,6 miliardi di anni, 18 Sco 2,9 e il più vecchio gemello solare mai identificato, HIP 102152, 8,2 miliardi. Studiando HIP 102152 possiamo sbirciare nel futuro del Sole.

Le immagini usate per l'animazione servono solo per scopi illustrativi: età, dimensioni e colori sono indicativi (e non in scala). La proto-stella può essere anche 2000 volte più grande del Sole. La stella nello stadio di gigante rossa può essere di un centinaio di volte più grande del Sole.