Zoom su una binaria a eclisse nella Grande Nube di Magellano

Questa sequenza di ingrandimenti inizia con una panoramica dei cieli australi e si dirige verso una delle galassie più vicina alla Via Lattea: la Grande Nube di Magellano. All'interno di questa galassia sono state identificate molte deboli binarie a eclisse di un tipo molto raro, composto da due stelle fredde. Lungo l'orbita le due stelle passano a turno una di fronte all'altra e la loro luminosità combinata, vista da lontano, diminuisce. Studiando il modo in cui la luminosità cambia e altre proprietà del sistema, gli astronomi possono misurare la distanza delle binarie a eclisse in modo molto preciso. Una lunga serie di osservazioni di questi oggetti ha portato alla determinazione finora più accurata della distanza della Grande Nube di Magellano: un gradino fondamentale della scala delle distanze nell'Universo.