Rappresentazione artistica dei grani di polvere nel disco intorno a una nana bruna

Si pensa che i pianeti rocciosi si formino per mezzo di collisioni casuali di particelle microscopiche nel disco di materiale che circonda la stella che le portano ad aderire tra loro e a diventare più grandi. Questi piccoli granelli, la polvere cosmica, sono simili a fuliggine molto fine o alla sabbia. Alcuni astronomi, usando ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) hanno trovato per la prima volta che la zona esterna di un disco di polvere che circonda una nana bruna - un oggetto stellare ma troppo piccolo per brillare come una stella - contiene grani di polvere della dimensione del millimetro come quelli che si trovano nei dischi più densi intorno alla stelle neonate. La sorprendente scoperta sfida le teorie di formazione dei pianeti rocciosi, delle dimensioni della Terra, e suggerisce che i pianeti rocciosi possano essere ancora più comuni del previsto nell'Universo.

Questa rappresentazione artistica mostra inizialmente il disco di materia intorno a una nana bruna e poi uno zoom sul meccanismo di collisione e adesione dei minuscoli grani che vanno a formare grani di dimensioni maggiori.