Una fontana galattica

In questa Immagine della Settimana, la foto scattata dal VLT (Very Large Telescope) dell’ESO cattura la galassia NGC 4383 che si evolve in modo strano. Dal suo nucleo fuoriesce gas a una rapidità impressionante, sfrecciando dalla galassia a velocità medie di oltre 200 km/s e fino a 300 km/s. La causa di questa misteriosa eruzione è unica: si tratta di formazione stellare.

Al centro di questa galassia sta nascendo una grande quantità di stelle. Le più grandi perdono massa nel corso della loro vita a causa di forti venti e alla fine muoiono con violente esplosioni di supernovae. I venti stellari e le supernove trascinano via una parte delle riserve di gas della galassia: i filamenti di colore rosso acceso visibili nell’immagine mostrano l’idrogeno che viene espulso ad almeno 20.000 anni luce dalla galassia. Dal momento che il gas viene portato via dal nucleo galattico invece di rimanere a formare la successiva generazione di stelle, questo processo regola la velocità con cui si formano le stelle in questa galassia.

In un nuovo studio condotto da Adam Watts presso la sede del Centro Internazionale per la Ricerca sulla Radioastronomia (ICRAR) dell’Università dell'Australia Occidentale, è stato impiegato lo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) con il VLT per studiare questa galassia così intrigante. Il MUSE ha consentito al team di mappare in modo molto dettagliato la composizione chimica e il movimento di questo vasto flusso stellare, fornendo informazioni utili sui meccanismi che hanno condotto alla creazione di questo teatrale versamento protagonista dell’immagine.