Nuvole scure e esili

Le nuvole scure di questa immagine, ripresa dall’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, assomigliano quasi a qualcosa di soprannaturale, come scie di fantasmi nel cielo. Ma non c'è bisogno di chiamare gli acchiappafantasmi! Queste nubi, note come Barnard 92 (a destra) e Barnard 93 (a sinistra), sono nebulose oscure: sembrano nere perché il gas denso e la polvere che contengono bloccano la luce di fondo, creando queste caratteristiche nebulose simili a fantasmi.

Queste nebulose sono asili nido stellari, dove nuove stelle nascono dal collasso di gas e polveri dense. L'intera regione di spazio qui fotografata fa in realtà parte di un complesso stellare molto più grande, chiamato Piccola Nube Stellare del Sagittario (o Messier 24, catalogato da Charles Messier nel 1764). Quest'area è così ricca di stelle da essere chiaramente visibile a occhio nudo nelle notti buie, nella costellazione del Sagittario.

Questa immagine è stata ripresa con un'enorme fotocamera da 268 milioni di pixel chiamata OmegaCAM sul VLT Survey Telescope. OmegaCAM è stata progettata per catturare campi larghi come questa immagine, in cui è possibile inserire in modo impressionante quattro lune piene. Questa immagine fa parte del progetto VPHAS+ (VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge), che ha mappato le nebulose diffuse e le stelle giovani ed evolute della nostra galassia.