Grand design

Questa immagine della settimana di ESO presenta una galassia chiamata sia NGC 4254 che Messier 99, un bellissimo spettacolo cosmico situato nella costellazione di Coma Berenices (Chioma di Berenice). 

Messier 99 è speciale, a causa della sua classificazione come galassia a spirale “grand design”: un tipo di architettura galattica con bracci intensi, prominenti e ben definiti che avvolgono chiaramente il centro della galassia. Solo circa il 10 per cento di tutte le spirali sono del tipo "grand design", il che rende oggetti come Messier 99 alquanto rari. La giustificazione dietro la categorizzazione di Messier 99 è chiara in questa immagine; bracci luminosi e vorticosi incidono lo spazio scuro circostante e sono facilmente identificabili come una serie di strutture diverse e coerenti.

Questa immagine fa parte del programma ESO Cosmic Gems, un'iniziativa per produrre immagini di oggetti scientificamente interessanti e visivamente spettacolari utilizzando i telescopi ESO per scopi educativi e di sensibilizzazione del pubblico. Il programma utilizza il tempo del telescopio che non può essere utilizzato per le osservazioni scientifiche. Tutti i dati raccolti possono anche essere adatti a scopi scientifici e resi disponibili agli astronomi attraverso l'archivio scientifico dell'ESO.