Ranger solitario

Questa immagine della settimana sembra mostrare un'antenna solitaria che guarda il cielo - ma in realtà questa antenna è tutt'altro che solitaria. Fa parte di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio che comprende 66 antenne di alta precisione sparse sull'altopiano di Chajnantor, situato in alto sulle Ande cilene. In questa immagine ci viene offerta una spettacolare vista multicolore del cielo sopra ALMA: la luminescenza notturna verde sopra l'orizzonte, la Grande Nube di Magellano dietro l'antenna e la magnifica distesa della Via Lattea si estendono sopra di noi. 

Queste antenne sono ottimizzate per raccogliere la luce a lunghezze d'onda millimetriche, tra l'infrarosso e le onde radio, dando ad ALMA una visione dell’universo molto diversa dalla nostra. Gli occhi umani si sono evoluti per vedere la luce visibile, mentre ALMA vede il cosmo a lunghezze d'onda più lunghe, raccogliendo la luce da alcuni degli oggetti più freddi dell’universo - dense nubi di formazione stellare, dischi di detriti intorno a stelle appena nate, galassie lontane e altro. ALMA può sondare questi oggetti con una sensibilità e una risoluzione senza precedenti. ALMA ha osservato gli anelli di Einstein e dischi protoplanetari; esso ha rilevato molecole organiche complesse all'interno di tali dischi, suggerendo che il sistema solare potrebbe non essere unico nella sua capacità di favorire la vita.