Occhi nel cielo

Hai mai la sensazione di essere osservato? Questo oggetto dall'aspetto amichevole è il risultato della fusione di due galassie, con un paio di occhi che nascondono due buchi neri supermassicci in crescita e un sorriso vorticoso. Tali fusioni sono rare nelle nostre vicinanze galattiche; Mrk 739 è abbastanza vicino (astronomicamente parlando) per studiare l'evento in dettaglio, e quindi ottenere una migliore comprensione dei processi drammatici che avvengono durante queste fusioni cosmiche.

Utilizzando lo strumento MUSE sul Very Large Telescope dell'ESO, il team di astronomi, guidato dallo studente di master Dusán Tubín della Pontificia Universidad Católica de Chile, è stato in grado di studiare gli effetti sia della fusione che della radiazione emessa dai giganteschi buchi neri in crescita. Il loro studio risponde alle domande sul movimento delle galassie, l'età delle loro stelle e gli elementi di cui sono composte. Si è scoperto che una di queste galassie è molto più vecchia della sua compagna, e che il loro processo di fusione è in una fase iniziale.

MUSE è uno spettrografo 3D che prende immagini - conosciute come "datacubes" - dell'oggetto osservato su migliaia di lunghezze d'onda. Con MUSE, gli astronomi sono quindi in grado di mappare in grande dettaglio le proprietà degli oggetti che studiano, perché ogni singolo pixel contiene una quantità impressionante di informazioni. Ottenere queste entusiasmanti informazioni sulla fusione e l'evoluzione delle galassie con MUSE è sufficiente per far sorridere chiunque.