Rosa di formazione stellare intorno a un lontano buco nero supermassiccio

Catturata con lo strumento MUSE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, questa immagine della lontana galassia a spirale NGC 1097 mostra un esempio da manuale di un anello nucleare con starburst. Situato a 45 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione di Fornax, questo anello si trova al centro della sua galassia. Si estende su un arco di soli 5'000 anni luce, ed è reso insignificante dalle dimensioni della galassia che lo ospita, che si estende per decine di migliaia di anni luce oltre il centro della sua galassia.

Le strisce più scure viste in questa immagine MUSE mostrano polvere, gas e detriti provenienti dalla galassia (o forse da una galassia satellite), che vengono incanalati verso il buco nero supermassiccio al suo centro. Questo processo riscalda la materia circostante formando un disco di accrescimento intorno al buco nero e rilasciando enormi quantità di energia nell'area circostante. La polvere nelle vicinanze si riscalda e la formazione di stelle accelera nell'area intorno al buco nero supermassiccio, formando l'anello nucleare con starburst mostrato nei toni rosa e viola nell'immagine.

MUSE, che sta per Multi Unit Spectroscopic Explorer, è collegato a Yepun, uno dei quattro telescopi da 8,2 metri che compongono il VLT all’osservatorio Paranal dell'ESO. Il suo design unico ha permesso ai ricercatori di mappare complessi meccanismi all'interno di molte galassie e di analizzare la formazione di stelle e gli ammassi stellari.