Dividere il cielo

Questa fotografia, scattata dall' ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek, guarda a ovest dall'osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. 

L'oggetto luminoso al centro dell’immagine è la Luna - leggermente in alto a sinistra c'è il pianeta Saturno con i suoi anelli , mentre il roccioso Mercurio si trova in basso a sinistra. Saturno e Mercurio in congiunzione possono essere difficili da vedere ad occhio nudo da alcune latitudini, ma questa immagine mozzafiato li cattura magnificamente, nonostante la luce relativamente brillante della vicina Luna. La polverosa Via Lattea sembra dividere il cielo orizzontalmente, con una vista notturna costellata di stelle in alto e gli ultimi segni del Sole che indugiano in basso. Molte nebulose famose sono visibili su questa vista cosmica, come la Nebulosa Laguna, la Nebulosa Zampa di Gatto, e la Nebulosa Trifida.

I singoli telescopi di questa immagine insieme formano il Very Large Telescope dell'ESO, il più avanzato osservatorio ottico e a infrarossi del mondo. Il VLT è composto da quattro grandi telescopi unitari, ciascuno con uno specchio di 8,2 metri di diametro, e quattro telescopi ausiliari più piccoli, con specchi di 1,8 metri di diametro.