Cielo rosso di notte

Le nuvole non sono forse le migliori amiche di un astronomo, ma sono spesso uno spettacolo gradito dei fotografi nei rari momenti in cui abbelliscono i cieli del deserto! Questa scena insolita mostra un cielo infuocato sopra l’osservatorio di Paranal dell'ESO nell'arido deserto di Atacama in Cile, dove si trova il Very Large Telescope (VLT). Il VLT è composto da quattro telescopi unitari, che sono più grandi e più quadrati, e quattro più piccoli e rotondi telescopi ausiliari, tre dei quali sono visibili qui seduti in silenzio, con le cupole chiuse, verso la destra dell’immagine. 

La nuvola non è l'unico fenomeno atmosferico visibile qui. A sinistra dell'immagine si vede un fascio luminoso di luce sparato verso l'alto, che crea una colonna illuminata. Questa è un pilastro di luce, ed è causato da minuscoli cristalli di ghiaccio all'interno dell'atmosfera che riflettono la luce ambiente. Queste colonne di solito appaiono appena sopra o sotto una fonte luminosa di luce - in questo caso il Sole al tramonto - inviando un raggio verso l'alto nel cielo serale.