La corona di Giove

Le stelle sono circondate da qualcosa noto come una corona - un'aura diffusa di plasma, che sembra circondarli nel cielo. Per il Sole, possiamo vedere al meglio questa corona durante un'eclissi solare, quando la Luna passa davanti al Sole e copre la faccia della nostra stella. La corona solare appare quindi come un anello luminoso che circonda il Sole eclissato. Qui è possibile vedere un'immagine della corona del Sole vista durante un'eclissi del 1999.

Tuttavia, c'è anche il fenomeno ottico di corona, causato dalla diffrazione della luce da un oggetto luminoso - come il Sole, altre stelle, la Luna e pianeti luminosi - da gocce d'acqua o da cristalli di ghiaccio nell'atmosfera terrestre. È questo che sta accadendo in questa insolita immagine, dove una rara corona del pianeta Giove può essere vista sopra il deserto di Atacama in Cile. Gli splendidi colori rosso e verde nel cielo sono dovuti alla luminescenza notturna, un altro fenomeno ottico legato alla luce. La luminescenza notturna è spiegata in dettaglio in questo ESOcast.

Questa immagine è stata scattata da Petr Horálek  a circa 100 chilometri a sud dell'altopiano di Chajnantor, che ospita ALMA (Atacama Large Millimetre/submillimetre Array).