Andare sottoterra

Per quanto difficile possa essere, data la vista sopra, quando visiti l’osservatorio di Paranal, assicurati di tenere gli occhi a terra - o potresti semplicemente fare una caduta. Quest’immagine della settimana mostra l'entrata di uno dei laboratori sotto la piattaforma del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, utilizzata per l'esecuzione di una tecnica astronomica, nota come interferometria.

Il VLT è composto da quattro grandi telescopi unitari e quattro telescopi ausiliari più piccoli - due di questi sono ripresi qui. Gli astronomi possono utilizzare varie combinazioni di questi telescopi per riunire il loro potere di osservazione e, usando la tecnica dell'interferometria, ottenere risoluzioni d’immagine molto maggiori di quanto sia possibile da ciascuno di essi da solo. Questo trucco intelligente viene eseguito sotto la piattaforma in una rete di tunnel riempiti con attrezzature specializzate per dirigere ed elaborare la luce raccolta dai telescopi.

L’osservatorio di Paranal si trova nel nord del Cile in cima all'omonimo monte, Cerro Paranal. La posizione remota e l'alta quota forniscono le condizioni ideali per il tipo di astronomia intrapreso nell’osservatorio, sia che si tratti di scrutare i luoghi di formazione stellari nella Via Lattea sia per l’osservazione dei nuclei attivi di galassie lontane.