Luci spente nel centro galattico

Un sinistro sorriso appare in mezzo alle stelle in quest’immagine - una piccola porzione di un gigante mosaico colorato da miliardi di pixel del cuore della Via lattea. Composto da migliaia di immagini incredibilmente dettagliate riprese dal telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) di ESO, il mosaico svela più stelle nel cuore della Via lattea di quanto sia mai accaduto prima.

VISTA è stato selezionato per la sua macchina fotografica estremamente sensibile, che può vedere attraverso la maggior parte della polvere che blocca la nostra vista del centro galattico. Quello che vediamo in quest’immagine è una macchia densa di gas e polvere - una nebulosa - che perfino gli strumenti di VISTA non riescono ad attraversare. Situata vicino alla nebulosa Laguna (non su quest’immagine), essa sembra strizzare l’occhio mentre nasconde in modo malizioso la luce delle stelle nel fondo.

L’immagine completa contiene quasi nove miliardi di pixel e fa parte del survey VVV (Vista Variables in the Via Lactea), un progetto per fotografare il bulge della Via lattea e il suo disco a lunghezze d’onda infrarosse. Per creare questo colorato mosaico, delle immagini a tre diverse lunghezze d’onda sono state combinate senza interruzioni. L’immagine completa e zoommabile è disponibile online.