Un “colpisci e fuggi” cosmico

Questa fotografia della settimana mostra la galassia ad anello della Vela, visibile come un nucleo brillante circondato da un alone blu. Come suggerisce il suo nome, questa galassia ad anello - situata nella costellazione australe della Vela - è notevole per il suo nucleo compatto e la sua grande cintura circolare di gas e di stelle.

Si pensa che le galassie ad anello come questa si siano create quando galassie più grandi sono state colpite da “aggressori galattici” di dimensioni più piccole, i quali, passando attraverso il cuore di vittime molto più grandi di loro, scatenano onde d’urto che si propagano verso l’esterno. Le onde d’urto spingono il gas verso la periferia della galassia, dove esso inizia a collassare e a formare nuove stelle. La galassia ad anello Vela è inusuale nel senso che mostra almeno due anelli, suggerendo che la collisione non è avvenuta recentemente.

Questa fotografia mostra anche la galassia ESO 316-33, visibile appena in alto a sinistra della galassia ad anello della Vela, e la brillante stella HD 88170.

Ringraziamenti: Jean-Christophe Lambry