Un nomade celeste al centro del palco

In questa nuova immagine di ESO, il crepuscolo apre il sipario dello spettacolo di un cielo senza nuvole sopra La Silla.

In una scena pregna di attività, gli attori principali ripresi qui sono la cometa Lovejoy, caratterizzata da una luce verde che risplende al centro dell'immagine; le Pleiadi in alto sulla destra; e la nebulosa California, che fa da contrasto disegnando un arco rosso di gas direttamente alla destra di Lovejoy. 

Una meteorite aggiunge la sua scia di luce alla scena e sembra tuffarsi nella piscina nebbiosa di luci verdi distribuite lungo l'orizzonte. 

I telescopi di La Silla fanno da pubblico per questo spettacolo celeste, e un fine velo di nuvole a bassa quota si aggrappa alla pianura sotto l'osservatorio, tagliata dall'autostrada panamericana. 

La lunga coda della cometa Lovejoy è allontanata dalla cometa dal vento solare. I composti carbonati che sono eccitati dalla radiazione ultravioletta del Sole le conferiscono la sua impressionante tonalità verde. 

È la prima volta che la cometa ha attraversato il sistema solare interno e si è accesa in questo modo spettacolare negli ultimi 11000 anni. La sua orbita fortemente ellittica attorno al Sole - modificata leggermente a causa dei pianeti interagenti - significa che non apparirà nei nostri cieli nei prossimi 8000 anni una volta che ha girato attorno al Sole e ha iniziato il suo lungo solitario percorso nelle parti fredde ed esterne del sistema solare. 

Quest'immagine è stata ripresa dall'ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek durante la sua visita nel gennaio 2015. Il cielo in quest'immagine è stato ripreso con una serie di fotografie a lunga esposizione, che dà luogo a questa meravigliosa vista della cometa nel cielo. Tuttavia la metà inferiore della foto è basata solo su una delle esposizioni, per mantenere nitido il paesaggio di La Silla.