Un fascio laser verso il centro della Via Lattea

A meta' Agosto del 2010 ESO Photo Ambassador Yuri Beletsky ha scattato questa fantastica foto delloOsservatorio ESO a Paranal. Un gruppo di astronomi stavano osservando il centro della Via Lattea usando la struttura stella laser guida in Yepun, uno dei quattro Unit Telescopes del Very Large Telescope (VLT).

Il raggio di Yepun attraversa l'atmosfera del maestoso cielo del sud e crea una stella artificiale ad un'altitudine di 90 km nella mesosfera della terra. La Stella Laser Guida (LGS) fa parte del VLTadaptive optics system ed e' usato come referenza per corregere l'effetto sfuocato dell'atmosfera sulle immagini. Il colore del laser e' esattamente calibrato per energizzare uno strato di atomi di sodio ce si trovano in uno dei piu' superficiali strati dell'atmosfera - si puo' riconoscere il colore familiare delle lampade stradali al sodio nel colore del laser. Si pensa che questo strato di atomi di sodio sia un resto lasciato dalle meteorite che entrano nell'atmosfera terrestre. Quando eccitati dalla luce del laser, gli atomi cominciano ad illuminarsi, formando piccole macchie luminose che possono essere usate come stelle di riferimento artificiali per la adaptive optics. Usando questa tecnica, gli astronomi possono ottenere piu' nitide osservazioni. Per esempio, quando si guarda attraverso il centro della Via Lattea, i ricercatori possono controllare meglio il centro galattico, dove un gigantesco buco nero centrale, circondato da vicine stelle orbitanti, sta ingerendo gas e polvere.

Questa foto, che e' stata scelta come Astronomy Picture of the Day per il 6 settembre 2010 e come Wikimedia Picture of the Year 2010, e' stata scattata usando lenti ad ampio angolo e prende circa 180 gradi del cielo. 

Questa foto e' disponibile come foto montata a ESOshop.