Immagine della settimana

07 Settembre 2015: Queste immagini, riprese a due settimane di distanza, mostrano i due emisferi di Ceres e forniscono le migliori osservazioni da terra di sempre di questo pianeta nano. Sono state riprese con lo strumento SPHERE al Very Large Telescope di ESO e fanno parte di un progetto iniziato a metà luglio 2015 che mira a creare una mappa polarimetrica della superficie dell’oggetto. Orbitando nella cintura degli asteroidi tra Marte e Giove, una regione conosciuta come la cintura principale, Ceres è stato il primo asteroide scoperto nel 1801 ed è il più grande asteroide della Cintura Principale. È il più grande serbatoio di acqua nei dintorni della Terra. Si pensa che la maggior parte di quest’acqua esista nella forma di ghiaccio d’acqua nel mantello dell’oggetto. La superficie del pianeta nano ha circa la dimensione dell’India e svariate intriganti macchie brillanti sono visibili in queste nuove immagini. Queste macchie misteriose sono state anche ...

31 Agosto 2015: Questa notevole immagine è stata ripresa usando un quadricottero, che volteggiava alto sopra Atacama. L’oceano, le nuvole e il deserto si uniscono nell'immagine per formare questa scena aerea che si estende lungo la costa cilena. Il Very Large Telescope (VLT) di ESO è dolcemente illuminato dal Sole, che tramonta nel cielo della sera, creando tonalità di arancione e albicocca sull’osservatorio. Su una cima adiacente, verso la destra dell’immagine, il telescopio di 4,1 metri VISTA Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy emerge isolato, come una figura solitaria. La regione davanti al VLT, riempita da una griglia di binari, è usata dai quattro piccoli telescopi mobili ausiliari del VLT. Posizionando questi telescopi a diverse distanze uno dall’altro è possibile variare la dimensione effettiva dell’interferometro del VLT, che opera come un singolo osservatorio gigante.

24 Agosto 2015: Quest’immagine, ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Alexandre Santerne, a prima vista è un po' sconvolgente! Come in un’illusione ottica o in un dipinto astratto, i cerchi di stelle hanno come centro il polo sud celeste, visibile sopra l’osservatorio La Silla di ESO in Cile. Ogni traccia circolare rappresenta una singola stella, ripresa per un lungo periodo di tempo, in modo da catturare il moto delle stelle attraverso il cielo causato dalla rotazione terrestre. La Silla si trova alla periferia del deserto cileno di Atacama, a circa 2400 metri di altitudine sopra il livello del mare, e offre perfette condizioni di osservazione per riprese a lunga esposizione come questa; il sito gode di 300 notti limpide all’anno! Questo sito ospita molti telescopi di ESO e progetti nazionali gestiti da paesi membri dell’ESO. Alcuni telescopi sono visibili sullo sfondo dell’immagine. Il telescopio di 3,6 metri di diametro punta verso l’alto sulla vetta ...

17 Agosto 2015: In questo panorama ripreso da Babak Tafreshi — un membro del team ESO Ultra HD — le antenne dell’osservatorio ALMA sembrano ammirare la Via lattea, che si inarca come un arcobaleno galattico di stelle e polvere sopra l’altipiano di Chajnantor nelle ande cilene. Situato a 5000 metri sopra il livello del mare, l’altipiano di Chajnantor serve da terreno di caccia ideale per ALMA. La rete usa le osservazioni a lunghezze d’onda millimetrica e submillimetrica per esplorare le parti più fredde dell’Universo. La superba aridità dell’altipiano fa sì che meno radiazione submillemetrica venga assorbita e attenuata dal vapore acqueo di quanto accadrebbe più vicino al livello del mare. Mentre ALMA cerca di catturare i segreti dell’universo, Babak Tafreshi e i membri del suo team cercano di catturare la bellezza e lo splendore degli osservatori di ESO e dei loro inusuali dintorni. Con quattro astro-fotografi famosi e ambasciatori fotografi di ESO, la ...

10 Agosto 2015: Questa vista mostra La Residencia, l’hotel che serve come oasi per gli astronomi e per il personale dell’osservatorio Paranal di ESO in Cile. Quest’immagine è stata ripresa dall’angolo sud dell’edificio e guarda verso nord, in direzione del Very Large Telescope (VLT), che si trova in cima alla montagna Cerro Paranal, a circa 2635 metri sopra il livello del mare. Il VLT è il fiore all’occhiello dell’astronomia ottica europea da terra ed è l’osservatorio ottico più avanzato al mondo. Le finestre delle 108 stanze della Residencia guardano verso ovest (a sinistra sulla foto) verso l’Oceano Pacifico. Concepito dai architetti tedeschi Auer+Weber+Assoziierte, questo edificio, vincitore di alcuni premi, è stato usato come ambientazione in una parte del film di James Bond Quantum of Solace. Fu costruito in una forma a L parzialmente sotterranea usando i materiali naturali del luogo, in modo tale da mischiarsi con i colori di questo deserto quasi marziano. ...

03 Agosto 2015: La brillante stella al centro di quest’immagine non è la star di questo spettacolo. In basso al centro si trova una apparentemente banale macchia rossa che invece è un oggetto raro e di valore. Scoperta per la prima volta nel 1996 da un astronomo amatore, Yukio Sakurai, e classificata come un oggetto tipo “nova”, la scoperta di Sakurai si rivelò essere un oggetto molto più interessante della supernova che sembrava essere all’inizio. L’oggetto è in realtà una piccola nana bianca che sta sperimentando un flash di elio - uno dei pochissimi esempi di un tale evento mai osservato dagli astronomi. Normalmente lo stadio di nana bianca è l’ultimo nel ciclo di vita di una stella di piccola massa. Tuttavia in alcuni casi, la stella si riaccende in un flash di elio e si espande per tornare allo stadio di gigante rossa, espellendo enormi quantità di gas e polvere durante questo ...

27 Luglio 2015: Questa fotografia mostra la strada verso il centro operativo (Operations Support Facility, OSF) dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e oltre verso l’altipiano mozzafiato di Chajnantor a 5000 metri di altitudine sopra il livello del mare. L’altipiano, situato nella Puna cilena della regione di Atacama, ospita il sito di attività della rete (Array Operations Site, AOS) ed è il più alto e il più secco osservatorio al mondo. L’OSF è il centro di attività per il progetto ALMA e anche il luogo dove alloggiano tutti i membri dello staff - a solo 2900 metri sopra il livello del mare. È qui che tutte le operazioni scientifiche quotidiane dell’osservatorio vengono svolte. L’AOS ospita un edifico tecnico - il secondo edificio situato più in alto sulla Terra - insieme al correlatore di ALMA il computer più alto e più veloce mai utilizzato in un sito astronomico. Proprio a causa dell’altitudine gli interventi umani ...

20 Luglio 2015: Vediamo qui il telescopio svedese submillimetrico SEST, ora obsoleto, che guarda attentamente verso l’orizzonte all’osservatorio di La Silla, quasi una sentinella. Sotto vediamo gli strati di nubi che ricoprono la valle. SEST fu installato a La Silla nel 1987, e all’epoca in cui vide la luce, era il più grande telescopio submillimetrico nell’emisfero australe. Malgrado esso sia stato decomissionato nel 2003, l’antenna parabolica di 15 metri di diametro rimane all’osservatorio di La Silla - tributo al lavoro pionieristico compiuto - sia come come telescopio indipendente, sia come banco di prova per progetti ulteriori come l’Atacama Pathfinder Experiment telescope (APEX) e l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Durante il suo mandato, SEST ha fatto importante scoperte, come per esempio nel 1995 la scoperta della nebulosa del boomerang, il posto più freddo di tutto l’universo a solo 1 grado sopra lo zero assoluto, e la scoperta del primo maser estragalattico di monossido di ...

13 Luglio 2015: Non tutte le regioni del Cile sono desolate e aride come i siti di osservazione di ESO a Paranal, La Silla e Chajnantor. L'ufficio di Santiago di ESO situato a Vitacuara è visitato a volte da nuvole e piogge. Esso ospita astronomi, tecnici e personale amministrativo. A circa 15 chilometri da esso, sullo sfondo di quest’immagine, si possono ammirare i magnifici picchi coperti di neve delle Ande cilene. In una giornata limpida i picchi sono visibili da quasi tutta la città. Essi ricordano i confini naturali della città indaffarata e la sua prossimità con la natura oltre ad essere una opportunità per una benefica pausa dalla frenetica vita cittadina. I visitatori possono scegliere una facile passeggiata nel parco naturale Agua de Ramón e gli appassionati della flora della fauna locali possono visitare il santuario La Naturaleza El Arrayán, entrambi vicini alla città nella catena montuosa delle Ande. Molto più vicino, ...

06 Luglio 2015: Quest’immagine dell’ambasciatore fotografo di ESO Alexandre Santerne mostra il telescopio svedese submillimetrico (SEST) sulla sinistra, insieme al telescopio di 3,6 metri di ESO sulla destra. Sullo sfondo brillante scie stellari circondano l’osservatorio La Silla, dove sono situati i telescopi, nella periferia del deserto dell’Atacama in Cile. Scie stellari come queste sono create usando una lunga esposizione per riprendere il moto apparente delle stelle nel cielo notturno, mentre la Terra gira su se stessa. Quest’immagine è composta da 250 immagini ciascuna da 1 minuto di esposizione e copre quattro ore. Una versione invertita delle scie stellari è anche visibile come riflessione sullo specchio del telescopio. Questa riflessione include i fari rossi di una macchina che passa. La Silla è il primo osservatorio di ESO ed è stata una roccaforte di ESO dal 1960. SEST era, all’epoca della sua costruzione, l’unico grande telescopio submillimetrico nell’emisfero australe. Dal momento in cui è stato ...

29 Giugno 2015: Il 27 giugno 2015 il quartiere generale di ESO a Garching, Germania, ha aperto le sue porte al pubblico per la lunga notte della scienza, insieme ad altri istituti basati nel campus scientifico di Garching. ESO ha invitato i visitatori a sperimentare il lavoro di questa organizzazione di livello mondiale per l’astronomia da terra, prendendo parte a 18 diverse attività. Anche prima dell’apertura delle porte alle sei di sera, c’era gente che aspettava fuori, impaziente di potere dare un’occhiata al quartiere generale e di prendere parte alle attività all’interno. In totale 3800 persone hanno assistito agli eventi e hanno avuto la fortuna di potere avere una risposta alle loro domande grazie all’aiuto di astronomi sperimentati; vedere esperimenti dal vivo; seguire visite guidate attraverso i nuovi uffici e l’edificio tecnico; ascoltare presentazioni su ricerche astronomiche attuali; visitare l’esibizione LIGHT: Beyond the Bulb; e anche partecipare ad interviste dal vivo con astronomi ...

22 Giugno 2015: Illuminata dalle stelle della Via Lattea, la maestosa unità telescopica numero 4 (TU4) del Very Large Telescope (VLT) si trova sulla cima di Cerro Paranal, pronta per osservare il cielo notturno. L’osservatorio di Paranal, ad un’altitudine di 2635 metri sopra il livello del mare, è l’osservatorio astronomico a terra più avanzato al mondo e il fiore all’occhiello di ESO. TU4 - anche conosciuto come Yepun (Venere) - ha uno specchio principale di 8,2 metri di diametro ed è uno delle quattro unità telescopiche che compongono il VLT. Gli altri sono conosciuti come Antu (il Sole), Kueyen (la Luna) e Melipal (la croce del sud). I nomi dei telescopi sono parole della lingua del popolo Mapuche, che vive a 500 chilometri a sud di Santiago de Chile. Le quattro unità del telescopio possono lavorare insieme per formare il Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di ESO. Il VLTI permette agli astronomi di ...

15 Giugno 2015: L’osservatorio Paranal di ESO è uno dei posti migliori al mondo per osservare il cielo notturno. Questo panorama del Very Large Telescope di ESO (VLT) sulla piattaforma di Cerro Paranal in Cile è stato ripreso da Babak Tafreshi, uno degli ambasciatori fotografici di ESO . Un misto di colori attraversa il cielo in quest’immagine. Dall’impetuoso tramonto rosso alla striscia polverosa viola della Via Lattea. Malgrado il sito del VLT sia uno dei posti migliori al mondo per l’astronomia, i telescopi devono comunque superare le distorsioni naturali causate dall’atmosfera. Si riesce a raggiungere questo risultato grazie ad un processo conosciuto come ottica adattiva. Gli astronomi usano una stella artificiale illuminando cielo con un potente laser - visto qui che esce dal telescopio sull’estrema destra - per correggere l’offuscamento causato dall’atmosfera. Il VLT, fiore all’occhiello dell’astronomia europea, ha aperto un’età dell’oro in astronomia grazie a queste tecnologie all’avanguardia.

08 Giugno 2015: La nebulosa del granchio, chiamata anche Messier 1, NGC 1952 e Taurus A, è uno degli oggetti astronomici più studiati nel cielo. Si tratta dei residui del''esplosione di una supernova osservata dagli astronomi cinesi nel 1054. I filamenti ingarbugliati visibili in quest’immagine sono i resti della stella esplosa, che si stanno ancora allontanando verso l'esterno a una velocità di 1500 chilometri al secondo. Anche se non visibili ad occhio nudo, a causa dei filamenti di elio e idrogeno nel primo piano, il cuore della nebulosa ospita due debole stelle. Una di queste è la responsabile della formazione della nebulosa che vediamo oggi - una stella conosciuta come la pulsar del granchio o CM Tau. Si tratta del piccolo e denso cadavere della stella originale che causò la supernova. Ora esso ha un diametro di soli 20 chilometri e ruota attorno il suo asse 30 volte al secondo! Questa stella emette ...

01 Giugno 2015: Il cielo stellato e luminoso, la sabbia rossa e le strutture di ghiaccio che spuntano in primo piano in questa immagine si combinano dando l’impressione di un deserto ben al di la della portata dell’impronta umana. Un paesaggio che potrebbe benissimo essere confuso con le regioni polari del nostro distante vicino di casa, Marte. Queste formazioni frastagliate non si trovano sul pianeta rosso, ma sui pendii delle colline del deserto di Atacama. Si chiamano penitenti - strutture fatte di neve e ghiaccio che si formano ad alta quota. La pressione bassa, l’umidità e la temperatura a queste quote aiutano a creare questo comportamento raro e interessante nel congelamento del ghiaccio. Queste strane strutture hanno anche la tendenza di orientarsi verso il Sole, motivo per il quale sono perfettamente alienati come un giardino di ghiaccio ben curato. Come se questa magnifica mania della natura non fosse abbastanza, sopra di loro vediamo ...

25 Maggio 2015: In quest’immagine ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Yuri Beletsky, il centro di controllo dell’osservatorio di Paranal è visibile sotto una Via Lattea che sorge, come la proverbiale pentola d’oro alla fine dell’arcobaleno celeste. Quest’edificio è il centro delle operazioni dell’osservatorio ed è da qui che il Very Large Telescope (VLT), il VLT interferometer (VLTI), il VLT Survey Telescope (VST) e il VLT Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) sono pilotati e mantenuti. Il team di astronomi, operatori del telescopio e degli strumenti, ingegneri si trova sul posto 24 ore su 24 per gestire i telescopi e mantenerli in ottime condizioni. Il centro di controllo si trova su uno "scaffale" sotto la piattaforma principale d’osservazione in cima alla montagna di Paranal. Tutte le funzioni dei quattro telescopi unitari (UT), i quattro telescopi ausiliari (AT) e i due telescopi per survey sono controllati dalle loro rispettive aree all’interno della sala centrale di ...

18 Maggio 2015: In questa fotografia si vede l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) che si trova ad alta quota sull’altipiano di Chajnantor nelle Ande cilene a 5000 metri di altitudine sopra il livello del mare. Il bordo roccioso visibile in primo piano nell’immagine è una montagna che incombe sopra ALMA. È qui che si trova il telescopio di 1 metro di diametro dell’osservatorio nazionale astronomico giapponese (NAOJ), chiamato MiniTAO. MiniTAO è parte del progetto Tokyo Atacama Observatory (TAO) che vedrà nel futuro la costruzione su questo sito di un telescopio di 6.5 metri di diametro ottimizzato per l’osservazione infrarossa. NAOJ, ESO e altri partner coinvolti in ALMA hanno scelto questo sito perché è uno dei più alti e più secchi osservatori astronomici al mondo. ALMA è composto da 66 antenne di alta precisione distribuite su distanze fino a 16 chilometri. Le antenne usano una tecnica conosciuta come interferometria per combinare i loro segnali, ...

11 Maggio 2015: Quest'immagine mostra l’osservatorio La Silla di ESO, situato nella periferia del deserto cileno di Atacama e ricoperto di un cielo iridescente. Delle intense tonalità rossastre occupano la parte a destra dell’immagine e lasciano spazio alla Via lattea, che può essere vista con estrema chiarezza da La Silla, una posizione che vanta le notti più scure e più limpide sulla Terra. Il bagliore rosso e verde-giallo è causato dalla luminescenza notturna - un bagliore dovuto all’atmosfera terrestre che è visibile di solito solo dallo spazio, o da posti molto scuri. Al centro della scena di quest' immagine si trova l’antenna argentata in primo piano - lo Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST). Malgrado sia stato decomissionato nel 2003 e non sia quindi più in servizio, SEST fornisce ancora un soggetto pittoresco per i fotografi entusiasti perché riflette le luce brillanti e i colori del cielo sopra di esso. Nel fondo dell’immagine si trova ...

04 Maggio 2015: Piuttosto che mostrare oggetti spettacolari, alcune delle immagini più sorprendenti dell’universo si concentrano invece sul vuoto. Questa nuova immagine dal telescopio MPG/ESO di 2.2 metri mostra tentacoli scuri che si estendono fuori da una macchia nera e vuota nel centro dell’immagine, che si nota particolarmente rispetto all’alta densità di stelle rosse e gialle nel resto dell’immagine. Questa regione non è un buco nel cosmo, o una parte vuota del cielo. Le strisce scure sono infatti composte di polveri dense e opache che si interpongono tra noi e il campo stellato retrostante. Queste polveri oscure fanno parte di una nube molecolare scura, una regione fredda e densa dove grande quantità di polveri e gas molecolare sono mescolati e schermano la luce visibile emessa dalle stelle più distante. Non è chiaro ancora come queste nubi si formino, ma si pensa che esse costituiscano le fasi iniziali di una nuova formazione stellare - ...

27 Aprile 2015: In questa nuova immagine il tramonto svela un impressionante cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal di ESO, che ospita il Very Large Telescope (VLT) - il fiore all’occhiello dell’astronomia europea da terra. Mentre il sole tramonta sul sito la Via Lattea è visibile nei minimi dettagli. Malgrado essa appaia ad occhio nudo come una foschia nebulosa che attraversa il cielo, la Via Lattea è composta da 100-400 miliardi di stelle distribuite lungo il suo diametro di 100’000 anni-luce. In questa immagine la Via Lattea è lo sfondo di una delle sue unità telescopiche, la numero 4, chiamata anche Yepun. Yepun è Venere nel linguaggio Mapuche dei popoli indigeni del sud del Cile. Yepun è uno dei quattro telescopi da 8.2 metri che possono essere usati insieme come un unico telescopio gigante, permettendo agli astronomi di svelare dettagli fino a 16 volte più piccoli di quelli individuabili usando solo i telescopi individuali. ...