La fascia di polvere in Centaurus A

Centaurus A è la galassia ellittica attiva più vicina e una delle sorgenti radio più potenti del cielo. Quest'immagine mostra parte della banda di polvere che oscura le regioni centrali della galassia. Si ritiene che questa complessa struttura sia il risultato della recente collisione tra la vecchia galassia ellittica e una galassia nana ricca di gas. Si sta verificando un'intensa formazione stellare all'interno del gas che si è agitato violentemente durante l'evento.

Quest'immagine è stata scattata con la Test Camera del telescopio UT1del VLT il 22 maggio 1998, durante una breve esposizione di 10 secondi attraverso un filtro rosso per dimostrare la grande capacità di raccolta della luce dello specchio dei due specchi da 53 m dell' UT1 del VLT. Vengono mostrati un gran numero di piccoli dettagli. La qualità dell'immagine è di circa 0,49 arcsec.

L'inserto mostra una vista completa di Centaurus A presa con un altro telescopio. Le stelle più luminose sono oggetti in primo piano situati all'interno della nostra galassia, ma ammassi di stelle di recente formazione sono visibili ai margini della banda di polvere.

Con i potenti rivelatori a infrarossi che verranno montati sul VLT entro la fine dell'anno, gli astronomi saranno presto in grado di sondare in profondità la banda di polvere, dato che la luce infrarossa viene assorbita meno rispetto dalla polvere rispetto alla luce rossa.