La più grande stella nel cielo

Questa è un'osservazione IR di R Doradus, una stella variabile nella costellazione del Dorado (il Pesce Spada), situata nel lontano cielo meridionale. R Doradus è una stella variabile con un periodo di circa 338 giorni, che cambia la sua magnitudine da un massimo di circa 4,8 (quando è visibile ad occhio nudo) a un minimo di 6,6 (quando richiede un piccolo telescopio). R Doradus si trova a circa 200 anni luce di distanza.

Le dimensioni misurate implicano che ha un diametro fisico di 370 + - 50 volte quello del Sole, cioè ben oltre 250 milioni di km! Se R Doradus fosse posizionato al centro del Sistema Solare, la sua superficie sarebbe al di fuori dell'orbita di Marte. Sebbene siano conosciute anche stelle più grandi - Betelgeuse per citarne una - nessuna appare così grande nel cielo perché sono tutte a distanze maggiori. La dimensione apparente molto grande di R Doradus è dovuta alla combinazione della sua relativa vicinanza e delle grandi dimensioni fisiche.