Molecole nel disco che circonda la stella IRS 48 (immagine composita)

Questa immagine composita dei dati di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mostra la zona in cui sono state trovate le varie molecole di gas nel disco intorno alla stella IRS 48, nota anche come Oph-IRS 48. Nella zona meridionale del disco si trova una regione a forma di anacardio, un "trappola per la polvere" che raccoglie granelli di polvere di dimensioni millimetriche che possono riunirsi e crescere fino a formare oggetti di dimensioni dell'ordine dei chilometri come comete, asteroidi e in linea di principio anche pianeti. Osservazioni recenti hanno individuato diverse molecole organiche complesse in questa zona, tra cui formaldeide (in arancione), metanolo (in verde) e infine etere dimetilico (in blu), la molecola più grande mai identificata finora in un disco di formazione planetaria. L'emissione che indica la presenza della molecola è chiaramente più intensa nella trappola per la polvere del disco, mentre il monossido di carbonio gassoso (in viola) è presente nell'intero disco di gas. La posizione della stella centrale è indicata da una stella.