Schema illustrativo dei satelliti visibili in un dato momento e in un dato luogo

Questo diagramma mostra in due dimensioni come un osservatore a latitudine media vedrebbe solo una frazione dei satelliti della costellazione in orbita attorno alla Terra. Per essere visibili, i satelliti devono trovarsi sopra l'orizzonte dell'osservatore ed essere illuminati dal Sole. La maggior parte dei satelliti si troverebbe sotto l'orizzonte e/o nascosta dall'ombra della Terra che, con l'avanzare della notte, copre una frazione sempre maggiore del cielo visibile all’osservatore.